Эллен беспомощно кивнула.
— Что ж вы мне не сказали? Я думала, это кто-нибудь из его поклонниц. Когда какая-нибудь девчонка не называет имени, я говорю ей, что его не будет до ночи. Или что он вообще не придет. Даже если он дома. Он так мне велел.
С лица миссис Арквет исчезло выражение дружеского расположения. В мутных глазах появилось подозрение, тонкие губы поджались.
— Значит, вы думали, что его сегодня не будет? — медленно проговорила она. — Тогда зачем же вы пришли?
— Я… я хотела с вами познакомиться. Гордон так много писал…
— И чего вы у меня допытывались про его девушек?
Миссис Арквет поднялась со стула.
Эллен потянулась за пальто. И вдруг миссис Арквет ухватила ее за руки, крепко впившись в нее костистыми пальцами.
— Отпустите!.. Пожалуйста…
— Что вы выглядывали у него в комнате? — Лошадиное лицо приблизилось к лицу Эллен, глаза гневно блестели. Кожа покраснела. — Что вам там было нужно? Вы что-нибудь украли?
За спиной у Эллен скрипнул стул мистера Фишбека, и он пискнул испуганным голосом:
— Зачем ей что-нибудь красть у собственного двоюродного брата?
— А кто сказал, что она ему двоюродная сестра?
Эллен безуспешно пыталась вырвать руки из цепкой хватки.
— Отпустите, пожалуйста, мне больно!
Бледные глаза сузились.
— И она вовсе не из тех глупых девчонок, которым нужен сувенир. Зачем она задавала все эти вопросы?
— Я его двоюродная сестра! — проговорила Эллен, стараясь придать голосу твердость. — Мне надо идти. Вы не имеете права меня задерживать. Я с ним повидаюсь позже.
— Нет уж, повидаетесь с ним сейчас, — сказала миссис Арквет. — Я вас не отпущу, пока не придет Гордон. — Она глянула через плечо Эллен. — Мистер Фишбек, встаньте у задней двери.
Она дождалась, пока мистер Фишбек медленно прошел к двери черного хода, потом отпустила Эллен, но сама быстро подошла к двери в кухню и встала перед ней, скрестив руки на груди.
— Нет уж, я докопаюсь до сути дела, — сказала она.
Эллен потерла руки, на которых от пальцев миссис Арквет остались красные пятна. Потом посмотрела на людей, загораживающих оба выхода из кухни. Мистер Фишбек нервно мигал близорукими глазами, миссис Арквет стояла как скала.
— Вы не имеете права.
Эллен подняла с пола сумочку и сняла со спинки стула пальто.
— Выпустите меня, — твердо сказала она.
Ее сторожа не пошевельнулись.
Тут они услышали, как хлопнула парадная дверь и на лестнице послышались шаги.
— Гордон! — крикнула миссис Арквет. — Гордон!
Шаги остановились.
