Продикус мгновенно развязал узел туники и сорвал одеяние с землянки.
— Нет! — завопила девушка.
Помощник работорговца пинком раздвинул ее колени и приподнял руки. Землянка отчаянно завизжала. Кожевник покачал головой и пошел дальше. Стоящие вокруг мужчины рассмеялись, а помощник работорговца огрел строптивую невольницу плеткой. Еще один человек попытался ухватить за ногу брюнетку, но она, звеня цепью, бросилась на середину платформы.
— Да они все варварки! — воскликнул кто-то. — Все до единой!
Удивленные необычным поведением девушек, люди принялись лапать их за разные места. Поднялся невообразимый визг и хохот. Наконец разъяренные работорговцы посрывали с невольниц туники и принялись стегать их, плетью.
Спустя несколько мгновений девушки взмолились о пощаде.
Появился хозяин помостов Теналион из Ара. Он с недовольным выражением лица наблюдал за происходящим.
— Бестолковые дуры, — тяжело, вздохнул его помощник и вытер пот со лба.
— Продавайте, за сколько дадут, — сплюнул Теналион и зашагал прочь.
Землянки рыдали от обиды и боли. Тела их были исполосованы плетью.
— Две, — сказал вдруг чей-то голос. — Сколько за две?
Я узнал обнаженного по пояс краснокожего полярного охотника с луком за спиной. В левой руке он держал заметно похудевший мешок со шкурками. Я подошел поближе, ибо мне показалось, что ему может понадобиться помощь в переводе.
— Вот эти, — произнес охотник, показывая на всхлипывающую блондинку и брюнетку.
— Что? — вопросительно посмотрел на него работорговец.
— Мне нужны дешевые, — сказал краснокожий.
— Возьмешь двоих?
Охотник кивнул.
Помощник работорговца швырнул на колени обеих невольниц.
Землянки со страхом смотрели на людей, от которых полностью зависела их судьба.
— Дешевле ты нигде не найдешь, — сказал работорговец. — Деньги-то у тебя есть?
Охотник вытащил из мешка шкурку двубрюшного снежного ларта. Густой белый мех засверкал под лучами заходящего солнца. Работорговец жадно уставился на шкурку. За снежного ларта в Аре можно получить половину серебряного тарска. Снежный ларт охотится только при свете. Во втором его желудке еда может храниться практически бесконечно. Как правило, ларт набивает второе брюхо осенью. На этих запасах он должен продержаться всю полярную ночь. Средний ларт достигает в высоту десяти дюймов и весит около двенадцати фунтов. Он относится к классу млекопитающих, имеет четыре ноги, питается яйцами птиц и мелкими арктическими грызунами — лимами.
— Маловато будет, — произнес помощник работорговца.
