Я испытываю к ним благодарность, но никогда не открою свои чувства, потому что я – капитан.
И еще потому, что не имею права их унижать.
«В очерченном мечом круге, – говорится в воинском кодексе, – каждый мужчина – убар».
«Сталь – вот монета воина. Он покупает на нее все, что пожелает».
Вернувшись из северных лесов, я дал себе слово, что не стану смотреть на Талену, бывшую когда-то дочерью Марленуса из Ара, и которую Самос купил у работорговцев.
Но однажды мое кресло принесли в его дом.
– Хочешь я покажу ее тебе обнаженной и в кандалах? – спросил Самос.
– Нет, – ответил я, – вели одеть ее в самые роскошные шелка, как подобает высокорожденной женщине Ара.
– Но ведь она рабыня, – возразил он. – На бедре она носит знак Трева. И мой ошейник.
– Как подобает высокорожденной женщине прекрасного Ара, – повторил я.
Так вот и получилось, что Талена, бывшая когда-то дочерью Марленуса из Ара и моей свободной спутницей, снова предстала передо мной.
– Рабыня, – произнес Самос.
– Не опускайся на колени, – сказал я ей.
– Открой лицо, рабыня, – приказал Самос.
Грациозная девушка, ставшая собственностью Самоса, когда-то владевшая бесчисленным множеством рабов в Аре, сняла вуаль, отстегнула ее и опустила на плечи.
Мы снова посмотрели друг на друга.
Я заглянул в ее потрясающие зеленые глаза, увидел обольстительные губы, восхитительного вкуса которых еще не забыл, чудесное, смуглое и такое прекрасное лицо. Она вытащила из волос шпильку и чуть повела головой – ослепительный золотистый плащ окутал плечи. Мы не сводили друг с друга глаз.
– Господин доволен? – спросила она.
– Прошло так много времени, Талена, – ответил я ей.
– Да, – сказала она. – Прошло много времени.
– Он свободный человек, – вмешался Самос.
– Прошло много времени, господин, – проговорила Талена.
– Очень много лет, – повторил я. – Очень. – Я улыбнулся своей бывшей спутнице. – В последний раз я видел тебя, когда мы провели вместе ночь.
– Я проснулась, но тебя не было, – сказала она. – Ты меня бросил.
– Не по собственной воле я тебя оставил, – попытался оправдаться я. – Не по собственной воле.
По глазам Самоса я понял, что не должен ничего говорить о Царствующих Жрецах. Именно они вернули меня тогда на Землю.
– Я тебе не верю, – проговорила Талена.
– Последи за своим язычком, красотка, – оборвал ее Самос.
– Если ты приказываешь мне поверить, я так и сделаю, ведь я же рабыня.
– Нет, – сказал я и улыбнулся. – Не приказываю.
– Мне оказывали почести в Ко-Ро-Ба, – заговорила Талена, – я жила свободной и пользовалась уважением, потому что являлась твоей спутницей. Даже через год после того, как ты исчез и не вернулся.
