[2] Великая попытка встать в противоток дорого обошлась Швеции. В конце XVI века Шведское государство было наиболее совершенным из северных государств: 1 млн. подданных, послушное дворянство — вот, помимо таланта короля, секрет успехов Густава-Адольфа. Успех оказался коварным — он принес с собой ответственность на Северном море за балтийскую империю: Карелию, Ингрию, Эстонию, Ливонию, западную Померанию и Бремен. Империя не только обеспечивала контроль за хлебной торговлей, но и ставила заслон на пути выхода к морю растущим колоссам — Бранденбург-Пруссии и России. Победа была оплачена внутренним ослаблением государства. Выигрывала собственность знати, тем самым подтачивалась основа свободного крестьянского хозяйства. Его продавали, отчуждали, разрушали. Королевский домен сокращался, и из недр возникало архаичное сеньориальное государство. В середине XVII века корона и свободные крестьяне не сохранили и 30 % земель, все остальное принадлежало знати. Столетием ранее соотношение было примерно таким: 50,28 и 32 % — у крестьян, короны и знати соответственно.
Швеция XVIII века, которую поражение спасло от возможности стать бесполезной империей, в течение шестидесяти лет удвоила свое население и восстановила нововременное государство, отсроченное на столетие имперской авантюрой.
Семнадцатый век был губительным для архаичных империй. Свидетельством тому Священная Римская империя, распад которой завершился во время Тридцатилетней войны. Вестфальские договоры подвели итог небывалой катастрофы. На 900 тыс. кв. км население империи сократилось с 20 до 7 млн. человек за 20 лет, с 1625 по 1645 год. На ее руинах формировались государства Германии. Еще ранее начался рост относительно защищенной Австрии, бывшей полюсом притяжения католической Германии. Скомпрометированные имперской мечтой Фердинанда II (1619–1637), наследственные государства Габсбургов в Австрии при бездарном Фердинанде III (1637–1658), казалось, способствовали неудаче империи. Леопольд I (1658–1705) имел мудрость по крайней мере не вкладывать в имперский титул ни малейшего содержания — такова цена австрийского государства. Леопольд, приобретший Оппельн (Ополье) и Ратибор у Польши, Тироль — у младшей ветви, станет собирателем земель. Крах турецкой державы при Каленберге (1683), Мохаче (1686) и Зенте (1697) срывает германскую деятельность в Австрии. Австрия XVIII века трансформируется в отвоевывающую державу; она по-американски передвигает «границу» по дунайской Европе, в Италии занимает позиции Испании (1713). Италия — это ее слабое место, и — после блистательного правления Иосифа I (1705–1711), вопреки, а быть может, благодаря успехам, закрепленным с Францией и Испанией Раштаттским (6 марта 1714 год) и Баденским (7 сентября 1714 год) договорами, — Австрия при Карле VI (1711–1740) отступает. Причиной тому явилась реанимация имперской мечты и чрезмерное распыление сил по несовместимым направлениям при сокращении армии со 170 до 80 тыс. человек Мария-Терезия (1740–1780) и особенно Иосиф II (соправитель с 1765 по 1780 год, суверен с 1780 по 1790 год) строят в дунайской Европе крупное нововременное и относительно сплоченное государство.
