Единственное возможное сравнение — Турецкая империя: и она на трех континентах охватывала чисто теоретически 4 млн. кв. км, неуверенно царствуя над 22 млн. человек. Другой тип архаичного государства — Польша, Люблинская уния (1569) свела Королевство Польское и Великое княжество Литовское в «республику» единую и неделимую, сохранившую за каждым субъектом особые законы, администрацию и войско, но управляемую совместным сеймом и сообща избранным сувереном. Эта Великая Польша занимала 850–900 тыс. кв. км с населением в конечном счете около 10 млн. душ. Можно ли считать Польшу государством? Юг Украины населяли полуоседлые казаки. Это были союзники, но не подданные. Фактически Польша состояла из десятка тысяч крупных доменов. Сейм был парализован благодаря liberum veto, делавшим невозможным единодушие. Территориальный распад, начавшись на севере в 1629–1660 годах, перешел в 1667–1699 годах на восток и вел к краху государства. Архаичная Польша на востоке, раздираемая религиозными сварами, даже в период своего золотого века представляла собой всего лишь неустойчивую федерацию крупных доменов. И перед лицом суровой реальности окружавших ее истинных государств она была обречена исчезнуть в череде разделов 1772,1793 и 1795 годов.
В XVII веке государства принимают оптимальный размер. За одним исключением — Россия, но это особый случай, речь идет о «границе», о пределах Европы, XVII век обеспечивает торжество государств над империями. Расцвет средних государств Фернан Бродель разглядел в Средиземноморье конца XVI века, его вывод можно распространить на всю классическую Европу. Классическое государство, проигрывая в пространстве, выигрывает в глубине. Оно не стремится добавить себе проблем присоединением новых территорий к другим плохо контролируемым территориям и учесть своих теоретически существующих подданных, обеспечивающих ему скорее дополнительные хлопоты, чем могущество; но оно и не отказывается, тем не менее, от империализма и стремится к гегемонии через посредство других государств, через подчинение государств вассальных государству доминирующему, через тонкую игру балансирования. К первому типу относится французская гегемония 1660—1690 годов, ко второму — гегемония английская после 1715 года.
Нельзя перейти от империи к государству Нового времени, не нарушив преемственности. Начнем с исключения. Рассмотрим обратный процесс. На востоке абсолютную модель представляет Польша. Еще более показателен пример Испании. В течение всего XVII века государство в Испании регрессирует. Опираясь на небольшую группу верных слуг,
