Краем глаза Нимве заметила, как кто-то метнулся наперерез, дико закричала, но из горла не вырвалось ни звука. Она рванулась в сторону, в кусты, в заросли ежевики, да не успела добежать. Железные руки схватили ее. Нимве боролась, как лесная кошка, но человек был сильнее. Руки, похожие на стальной капкан, стиснули Нимве, прижав локти к телу. Он рвалась, обезумев, пока не услыхала собственный стон, а потом - знакомый голос:
- Тише. Успокойся. Успокойся, что с тобой?
Голос немного привел Нимве в себя, она остановилась, дрожа и задыхаясь. Человек развернул ее, и она увидела Мафхора. Они уставились друг на друга. Нимве ощутила соль на губах, попыталась поднять руку, и Мафхор выпустил ее.
- Вот, возьми, - он протянул котомку. Нимве взяла, руки тряслись, и она еле держалась на ногах.
- Что случилось? - осторожно спросил маг. Нимве открыла рот и обнаружила, что не может произнести ни звука. Ее колотило от озноба. Мафхор ждал. Наконец, Нимве удалось справиться с голосом.
- Т… там… Я… на… нашла… там… - она мотнула головой в сторону чащи. Ее передернуло, в памяти тут же всплыло мертвое белое лицо под листьями: ярмарочная маска, олицетворяющая ужас, такой детей пугать.
- Что ты нашла? - привел ее в чувство голос мага. У Мафхора было спокойное лицо, тоже похожее на маску. Нимве ответила:
- Там человек. Мертвый. Под листьями.
Мафхор сразу подобрался, будто гончая, вставшая на след.
- Где? - спросил он. - Сможешь показать?
Как ни странно, присутствие мага успокаивало. Оружия при нем не было, но весь его вид, спокойный и уверенный, сам по себе напоминал оружие. Нимве кивнула.
- Тогда пошли, - промолвил маг.
Человек лежал под листьями в небольшой ложбинке. Кто-то снял с него всю одежду. Он был белый-белый, будто неведомые шутники зарыли тут, в сердце дикого леса, мраморную статую. Рядом с Мафхором Нимве уже не было так страшно, тем более что покойников она видела не раз. И все же… обнаружить тут, в чаще леса, мертвеца оказалось не тем же самым, что видеть труп в деревне. Да и умер он, конечно, не от болезни.
Пока маг возился, осматривая труп, Нимве отошла и остановилась, прислонившись к стволу высокой осины. У нее еще дрожали руки. Мафхор по-прежнему казался спокойным, а о чем он думал, один Творец мог знать. Когда маг выпрямился, Нимве спросила:
- Его убили, да?
Мафхор мельком глянул на нее.
- Возможно, - отозвался он.
Маг освободил мертвеца от лиственного покрывала. Со своего места Нимве могла видеть обнаженный торс. Она и смотреть не желала, и не смотреть не могла. И чем больше смотрела, тем больше чужак казался знакомым. Мафхор проговорил:
