- Что значит - кто?! Этот подлец Мафхор! - Инис ударил себя кулаком по колену. Нимве едва не поперхнулась:
- С чего ему меня кормить? Я к нему не имею отношения…
Брови принца поползли вверх, он поглядел на друга… Нимве поняла, что сболтнула лишнее, и отвела глаза. Через некоторое время Инис проговорил:
- Это уже интересно. То-есть, ты хочешь сказать, вы не вместе?
Помедлив, Нимве покачала головой.
- А вот отсюда давай-ка поподробнее, - велел принц. Нимве не подымала глаз. Инис спросил:
- Тебя тоже послал наш отец?
Она снова покачала головой.
- Тогда кто? Кто тебя послал?
Вернулся Ларра с серебряным кубком в руках, но принц сделал ему знак подождать.
- Разве ты не следила за нами? - спросил принц. Помедлив, Нимве ответила:
- Следила, ваше высочество.
- Кто же тебя послал?
- Ва… ваша мать, ваше высочество… королева, - Нимве низко опустила голову.
Ответом была тишина, и она продолжила:
- Я бы… я бы никогда, но она сказала, что арестует мою маму… если я не послушаюсь… Что нас обеих сошлют на каторгу… на соляные копи… Мы даже сбежать не могли, за нами следили, и… и…
- Но почему она послала именно тебя? - удивился Инис. - Ты кто?
- Я… - Нимве осеклась, а потом с горечью ответила:
- Я - никто. Никто! Просто деревенская знахарка… Я никакой не маг, и я… я ничего не умею, ничего! Я не знаю, почему… - голос сорвался, она закрыла лицо руками. Юноши рядом тихо совещались, но Нимве не прислушивалась. Слезы комком стояли в груди, в горле, душили, и она только старалась, чтобы они не выплеснулись наружу.
- Вот, попей-ка, - сказал низкий голос, рука коснулась плеча. Ларра протягивал кубок. Нимве взяла, и, давясь, стала пить что-то, похожее на разбавленное красное вино. Принц Инис произнес:
- Ты не плачь. Я знаю свою мать, она умеет… хм… убеждать. Странно только, что она не выбрала кого-то более… Ну, да ладно. Теперь ты сможешь вернуться домой, как только поправишься.
Некоторое время они с принцем глядели друг на друга, потом Нимве отвернулась. Инис с удивлением спросил:
- Я что-то не то сказал?
- Я не знаю, ваше высочество, - очень тихо отозвалась Нимве, - не знаю, могу ли вернуться. Ведь ваша мать… Ее величество… Она сказала, что не потерпит неповиновения… А если вернусь, она рассердится. - Нимве с отчаянием глянула на принца. - Да и вообще, я не уверена, что смогу отсюда добраться… В смысле, я не найду дорогу. Я же никогда так далеко не уезжала от дома. Никогда…
Принц некоторое время размышлял.
- Ну, хорошо, - он пожал плечами. - Тогда оставайся с нами. Я просто считал, что тебе вряд ли нравится эта поездка, но раз так… А насчет моей матери… Она действительно упрямая, как, - он вздохнул. - Даже если я ей напишу, она меня не послушает. Ладно. Поезжай с нами. Может, сумеешь помогать Ларре по хозяйству. Конечно, если тебе не трудно, - добавил принц, увидев, что Нимве вскинула голову.
