Хрустнув зубами, Нимве встала и подошла к мужчинам. Стараясь, чтобы голос звучал с достоинством, произнесла:
- Я своими глазами виде… видел, как тот мужик что-то бросил ему в кружку, - она кивнула на Мафхора. - Я, слава Творцу, не слепой.
Хозяин уперся кулаками в бока:
- Ну, а с меня чего теперь требуется? Стражу свистеть, иль как? Я за вас, бродяг, не ответственный, мало, што ль, вас тут шляется?
- Уж извини, если помешали! - огрызнулась Нимве. - Только чего же ты к себе бродяг пускаешь? Запер бы двери, глядишь, бродяги б и не забрели.
- Соплив больно, учить меня, - не остался в долгу хозяин. - Ишь, растявкался, щенок! Вот велю тебя вывести, так…
- Да я и сам уйду, - перебила Нимве.
- Уйдешь, да прежде заплати!
- На, подавись, - Нимве швырнула на стойку пару монет, резко повернулась и, не дожидаясь, покуда трактирщик ответит, зашагала к двери. Она знала, что все, в том числе и Мафхор, провожают ее взглядами, но держалась прямо, вскинув подбородок, и ни разу не оглянулась по сторонам.
*******
К облегчению Нимве, принцы все-таки уехали на следующий день, ближе к полудню. Задержись они еще хотя бы на сутки, ей пришлось бы ночевать на улице.
Весть о том, что у них стоят наследники престола, давно облетела городок, а слухи об их отъезде распространились как огонь по сухой траве, и потому провожать принцев собралась огромная толпа. Нимве снова пришлось дожидаться, когда близнецы выедут за ворота. Она оставалась за спинами зевак, посреди шумной толпы, и, сколько не озиралась, нигде не заметила Мафхора.
Из города удалось выбраться только через полчаса.
Некоторое время пришлось отыскивать принцев по отметинам подков, что вели по проезжему тракту и затем свернули в лес. Нимве пустила лошадь следом.
В чаще, среди деревьев, как и давеча, Нимве почувствовала себя лучше, хоть и не могла отделаться от мыслей о доме, о матери - а пуще всего беспокоил Мафхор и отсутствие провизии. Остатков денег хватило лишь на буханку хлеба да чуток сыра.
День проходил за днем. Нимве горько жалела, что подчинилась приказу королевы, не плюнула на все, и они с матерью не сбежали. У королевы она видела карту маршрута принцев, но здесь, в лесной глуши, потеряла всякое представление о том, куда они направляются. Места оказались глухие, безлюдные, и разжиться провизией нечего было и думать: деревнями поблизости не пахло, а в лесу в такое время года взять было почти нечего. Еще не поспели ягоды и грибы, искать же съедобные коренья или птичьи яйца хватало времени, она боялась отстать, даже не из страха потеряться, вовсе нет. Она, конечно, сумела бы отыскать своих подопечных по следам, но - не хотелось оставаться одной в этой глуши.
