— И откуда вы, собственно говоря, пришли? — поинтересовался второй бонза.
— И что вам здесь нужно? — полюбопытствовал третий.
— Я Лукас, машинист паровоза, а это мой друг — Джим Пуговка, — представился Лукас. — Мы прибыли из Медландии и хотим попасть к китайскому императору, чтобы сообщить ему о нашем решении освободить его дочь Ли Ши.
— Весьма похвальное решение! — с улыбкой произнес верховный бонза. — Но так может всякий заявить.
— У вас есть доказательства? — спросил второй бонза.
— Или разрешение? — добавил третий. И снова писцы подобострастно захихикали и увековечили для потомков речи владык, а те все обмахивались веерами и улыбались друг другу, без передышки кивая головами.
— Послушайте-ка, любезнейшие, — сказал Лукас, сдвинув на затылок свою фуражку и вынув трубку изо рта. — Чего вы от нас, собственно говоря, хотите? Что вы тут из себя строите, пыжитесь, как индюки? Думаю, императору не очень-то понравится, когда он узнает, что вы тут себе позволяете.
— Надеемся, — возразил верховный бонза с гнусной улыбкой, — что этого-то он как раз никогда и не Узнает.
— Без нас, достопочтенные чужеземцы, вам ни за что не попасть к императору, — добавил второй бонза, самодовольно ухмыляясь.
— И мы допустим вас к нему только после того, как допросим по всем правилам, — заключил третий бонза.
И снова министры закивали головами, приветливо улыбаясь друг другу, и снова писцы, подобострастно хихикая, тщательно записали их речи.
— Ну ладно! — сказал Лукас со вздохом. — Только давайте поскорее с вашим допросом, а то мы еще не завтракали.
— Скажите, господин Лукас, — начал верховный бонза, — есть ли у вас паспорт?
— Нет, — признался Лукас.
Бонзы изобразили на своих физиономиях неподдельное удивление и многозначительно переглянулись.
— Без паспорта у вас даже нет доказательств, что вы существуете на самом деле, — вмешался тут второй бонза.
— Без паспорта вы пустое место, вас нет в природе — с официальной точки зрения, разумеется, — добавил третий бонза. — Без паспорта, таким образом, — продолжал он, — вы, стало быть, не можете идти к императору, ибо человек, который не существует в природе, не может никуда идти. Ведь это логично.
И довольные бонзы закивали головами, и писцы захихикали, записывая их высказывания для потомков.
— Но ведь мы стоим здесь, перед вами, — осторожно заметил Джим, не участвовавший до сих пор в разговоре. — Значит, мы все-таки существуем.
— Ну так всякий может сказать, — ответил на это верховный бонза, снисходительно улыбаясь.
