— А чекисты! Они называли Дзержинского отцом. Своих помощников он учил: чекист должен быть с холодной головой, горячим сердцем и чистыми руками. Он и сам был такой. Этому и я вас хочу научить.
Дверь отворилась. В комнату заглянула та самая женщина, которая не хотела впускать Женю. Только теперь она вовсе не казалась сердитой.
— Вам отдохнуть пора, Тамара Петровна, — сказала она.
— Ничего, Настя, не беспокойтесь.
Женя стряхнула градусник, дала Тамаре Петровне напиться, пошла на кухню сполоснуть под краном стакан.
Там Настя стирала в корыте белье. Рукава белой кофты были высоко засучены. Толстые загорелые руки так и ходили взад и вперед по ребристой металлической стиральной доске.
— Девочка, ты не очень-то засиживайся — Тамара Петровна устала. — Настя подошла к плите и открыла бак, в котором кипело белье. Окутанная паром, она продолжала своим звучным, веселым голосом: — У нас всегда народ. Кто с завода, кто из техникума, из университета. А все были девчата вроде тебя! Любят они Тамару Петровну, навещают, советуются, про свою жизнь рассказывают. Позавчера пришла девочка в серой форме — дипломат! Тоже из вашего дома. Про политику до часу ночи толковали… А теперь надо Тамаре Петровне покой дать.
И верно, пора!
Женя подбежала к приоткрытой двери:
— Тамара Петровна, я пошла!
— Так вот, Женя, будем теперь вместе искать твою Зину, — сказала Тамара Петровна, кутаясь в одеяло. — И нечего прятаться. Договорились?
— Да как же «нечего», когда девочки смеются! — И Женя наконец рассказала Тамаре Петровне то, из-за чего прибежала к ней. Нашли тетрадку — и смеются.
Тамара Петровна села на диване и строго сказала:
— Смеются? Хорошо, пойди сейчас домой, забери карточки. Вместе будем их писать. И если девочки перед тобой не извинятся, я сама с ними поговорю.
Глава двадцать первая. Непредвиденный сбор
После разговора с Тамарой Петровной Женя немного успокоилась. Вернувшись домой, она сразу побежала в спальню, чтобы взять карточки. Но ее остановила Маня Василькова, которая сидела за столом в коридоре и читала книжку «Золотой ключик». Маня сегодня дежурила, и вид у нее был чинный и степенный.
— Женя, нельзя! Стоп!
— Почему нельзя? — удивилась Женя.
Никакого запрета в доме не было, все и так знали, что в спальню днем заходить не полагается. Но ведь если дело…
— Лида не велит! — И Маня отложила «Золотой ключик».
— Лида? При чем тут Лида? — вспыхнула Женя. — Ты пойми — мне очень нужно.
Лида в самом деле сегодня строго-настрого приказала дежурным никого в спальню не пускать. Лида — председатель совета, и это она назначает дежурных. А более исполнительной дежурной, чем Маня Василькова, во всем доме не сыскать. И она уже хотела отрезать: «Нет и нет!», но посмотрела на Женю и испугалась:
