Вдруг самолет вздрогнул, где-то сзади раздался грохот.
— Что случилось? — спросил Козлов у бортмеханика. Тот пришел в кабину летчиков и, ухмыляясь, объяснил:
— Доктор, наверное, сильно заложил, чтобы не ощущать морской болезни. Во всяком случае, он уже ничего не понимает, только мычит что-то про себя.
— А что за грохот там был? — спросил Козлов.
— С доктором случилась маленькая неприятность. Надувной матрас, на котором он спал, по мере уменьшения наружного давления стал вздуваться и наконец сделался совсем круглым. Доктор просто скатился с него на пол.
— А больной? Он ведь лежит на таком же матрасе!
— С больным все в порядке. Я пару раз выпустил из его матраса воздух.
— Ты мог сделать то же самое и для доктора, — пожурил бортмеханика командир.
— Доктор велел не мешать ему. Он сказал, что так намного удобнее.
Облака все приближались. Теперь нас окружал серый туман. Снова начался так называемый «слепой» полет, когда пилот вынужден ориентироваться по показателям целого ряда приборов. Теперь ему надо внимательно наблюдать за стрелками указателя скорости, высотомера и компаса. Для облегчения труда летчика самолет снабжен «искусственным горизонтом», воспроизводящим положение самолета в воздушном пространстве.
Мы находились уже на высоте 4800 метров. Самолет поднялся почти на предельную для него высоту. Становилось все холодней. Снаружи было 36 градусов ниже нуля. Консоли крыла самолета покрылись льдом.
— Маслопровод левого мотора замерз, — доложил бортмеханик. — Если мотор быстро не выключить, он сгорит.
— Штепенко! Где мы сейчас летим? — спросил Козлов.
— Скоро пересечем торный хребет.
— Что значит «скоро»? Скажи точно! — приказал Козлов.
— Точно я скажу через пять минут, — ответил Штепенко.
— Можно еще немного подождать? — спросил Козлов у бортмеханика.
— Всего несколько минут!
— Через двенадцать минут можно идти на снижение, — доложил Штепенко. — Мы тогда будем над долиной Томмота.
Каждая минута казалась теперь вечностью.
— Температура головок цилиндра левого мотора двести тридцать градусов, — озабоченно доложил Косухин.
В тревожном ожидании прошло еще две минуты.
— Температура поднялась до двухсот сорока градусов, — снова прозвучал предостерегающий голос бортмеханика.
— Двести пятьдесят…
— Двести шестьдесят… Больше оттягивать нельзя, начнется пожар! — С этими словами Косухин выключил левый мотор.
В тот же миг мы с Козловым нажали изо всех сил на правую педаль и прибавили газ единственному работающему мотору. До установленного срока оставалось еще три минуты. Обстановка была более чем серьезной. Внизу, скрытые облаками, нас подстерегали скалы. Все. зависело теперь только от точности расчетов штурмана. Если штурман ошибется хотя бы на одну минуту, то на участке снижения самолета вместо долины может оказаться вершина хребта…
