Наиболее связно миф был изложен в I веке до нашей эры в «Моралиях» Плутарха, посещавшего Египет. Дополненный уточнениями, ставшими возможными благодаря кропотливой работе исследователей египетской культуры, древняя легенда предстает перед современным читателем в следующем виде.
Пять богов были плодом любовной связи бога земли Геба с богиней неба Нут. Когда бог Солнца Ра узнал, что его жена Нут ему изменила, он разгневался и заявил: «Отныне и навеки я предаю проклятию все 360 дней года. Не будет такого дня, такого месяца, такого года, когда богиня неба Нут смогла бы разрешиться от бремени. Ни в один из 360 дней года богиня не сможет рожать детей и навсегда останется бездетной!»
В те далекие времена в Древнем Египте или, как называли страну сами египтяне, Та-Кемет («черная земля»), год продолжался по воле управлявшей временем богини Маат именно 360 дней — по дню на каждый из 360° полного поворота небосвода вокруг небесной оси.
Могущество бога Солнца Ра не знало границ. И проклятие исполнилось бы. Но у богини Нут был еще один возлюбленный — бог мудрости Тот. И он ей помог. Бог Тот придумал, как обойти решение бога Ра, не нарушив его ни в самой малой степени. Наказание касалось 360 дней года. Достаточно было увеличить количество дней в году, и появлялся бы отрезок времени, на который проклятие бога Ра не распространялось. Но дополнительные дни изменили бы структуру времени, а она определялась циклом разлива реки Нил, нарушение которого было немыслимо, ибо от него зависела жизнь и людей, и всей фауны и флоры.
Бог Тот решил увеличить продолжительность года за счет времени ночи, наступавшей на несколько часов каждые сутки. «Утрата нескольких ночных минут от каждых суток в течение года останется либо вообще никем не замеченной, либо не станет большой трагедией, ибо египтяне ночью спят», — думал мудрый бог.
Помощницей богини Маат, следившей за правильностью следования часов друг за другом в ночное время, была Луна, заменявшая Солнце, когда светило заходило за горизонт на отдых. Бог Тот, перехитрив Луну — выиграв у нее в шашки одну семьдесят вторую часть каждых суток из числа ночных часов, сложил выигранное время в пять полных дней (1/72 × 360 = 5), прибавил их к календарному году и получил 365 дней в году. В течение дополнивших календарь года пяти дней, ставших прибавкой к законным двенадцати месяцам года, проклятие бога Ра не действовало. Ведь про эти дни бог Солнца ничего не говорил. Ра хотел поначалу вмешаться в произошедшее. Но узнав, что бог мудрости посвятил новые дни года ему — самому великому из богов, решил оставить все таким, как сложилось в результате интриг.
