Завозился Яков. Я поднялся, глянул на печь и увидел заспанное, страшное, худое лицо.
– Здорово! Пойдем в лес!
– Нет. Я того… – хозяин спустился к нам. – Дуреха-то самогон в подпол вылила, лучше бы соседям отдала, все добро.
– Хоть бы ты околел с этого добра, – огрызнулась Клава.
– Ну ладно…
– Ладит, да не дудит.
– А завтра пойдем? – вмешался я, чтобы сменить тему, понимая, что бессмысленно спрашивать.
Мы с Володей, моим приятелем по НИИ, приехали всего на три дня, за это время лесник в себя не придет. Обещанная охота на глухарей срывалась.
Пошарив в карманах, Яков достал сигарету, размял ее и закурил.
– Завтра пойдем, – затушил сигарету и полез на печь, в самую глубь.
Мы сходили за рюкзаками, вынули хлеб, консервы, конфеты. Володя достал загадочный сверток и положил его на комод – подарок хозяйке. Клава принесла кипящий самовар, выставила на стол мед, моченую бруснику, грибы, картошку и сковороду с мясом. Сели втроем перекусить.
– Домашнее мясо-то? – спросил я, подцепив один из больших черных кусков.
– Да нет. Глухарь.
– Значит, Яков был на охоте?
– Это с весны, в бочке насолил.
Мясо было вкусное, соленое в меру.
– Сам, когда пьет, ест?
– Нет. За неделю только раз крынку молока выдул.
Володя ел молча, а мы с Клавой разговаривали, она рассказывала о детях, выросших и покинувших дом, о людях, знакомых мне по прошлым приездам. Так просидели до позднего вечера. Хозяйка расстелила для меня и Володи на полу две большие перины. Устраиваясь на ночь, мы попросили, чтобы Клава разбудила нас до рассвета, и она с улыбкой в голосе тихо сказала:
– Яков Иванович вас завтра сам разбудит.
Володя быстро уснул, а я лежал и думал об охоте. Она для нашего брата-мужика – одно из наиглавнейших удовольствий, то ли врожденная наследственная потребность, то ли привычка, столь сильная, что переходит из поколения в поколение. Цари считали охоту самой достойной и благородной забавой. Как-то мне повезло увидеть, подержать в руках и даже полистать большие красивые книги: «Великокняжеская и царская охота на Руси», «Царская охота» и два тома «Императорская охота на Руси». Очерки в них составил генерал Николай Иванович Кутепов – заведующий хозяйственной частью императорской охоты при Александре III, а рисунки для иллюстраций выполнили лучшие художники тех лет: Репин, Васнецов, Серов, Суриков. Три тома с золотыми обрезами в желтых кожаных переплетах, на углах которых надеты изготовленные из серебра, гравированные с просечкой, двуглавые орлы. У четвертого тома цельнокожаный, красного цвета переплет, в его центре – оттиск двуглавого орла, сделанный золотой и черной краской.
