— Фабион? — робко окликнула его я, когда где-то за деревьями яростно забрехали собаки. Значит, деревня совсем близко. — Ты уверен в своем решении? Еще не поздно вернуться — и никто никогда не узнает о том, что ты собирался сделать. Клянусь, я ничего не скажу!
— Ты желаешь посвятить свою жизнь служению Светлому близнецу? — даже не притормозив, вполголоса осведомился Фабион. — Мечтаешь надеть белоснежную рясу и остаток жизни провести в молитвах и размышлениях о бренном?
— Нет, конечно же нет! — Я возмущенно фыркнула, на миг с ужасом представив, какая скучная участь меня ждет. Но все же отважно продолжила: — Фабион, я просто не хочу, чтобы из-за меня пострадал ты. Твое будущее…
— Не беспокойся за меня. — В голосе приятеля послышалась грустная усмешка. — Поверь, я более чем внимательно обдумал все плюсы и минусы своего положения и осознаю, на что иду. Если боишься, что когда-нибудь я раскаюсь и начну винить тебя в упущенных возможностях, то зря. И потом, ты же не знаешь, какое наказание придумал мне дядя. Вдруг оно стократ хуже, чем твое?
— И какое же? — спросила я, немало заинтригованная его словами.
— Женитьба, — после недолгой паузы с искренним отвращением выплюнул Фабион. — На Ильзе из рода Арьянов.
— Она настолько страшная? — поинтересовалась я.
— Да не в том дело! — Фабион раздраженно махнул свободной рукой. — Просто я не желаю, чтобы кто-нибудь распоряжался моей жизнью. Вот и все. И потом, я еще не готов к такому шагу.
— Не готов? — Я опять вырвала руку из его хватки и остановилась. — Фабион, по-моему, этот момент стоит прояснить прямо сейчас. Он слишком серьезный, чтобы оставить его на потом. А как ты представляешь нашу с тобой жизнь?
— Катарина. — Фабион обернулся ко мне и тяжело вздохнул. — Тебе нет и шестнадцати. Я надеюсь, ты согласишься со мной: пока и речи не может идти о свадьбе. Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать и, небо упаси, каким-либо образом порочить твою честь! У окружающих людей обязательно возникнет вопрос, какие отношения нас связывают. Поэтому почему бы не представляться всем как брат и сестра?
— Но мы же не похожи! — воскликнула я и тут же прикусила язык, поскольку на мой неосторожный выкрик из-за ближайшего забора звонко залаяла какая-то собачонка.
— Сводные брат и сестра, — уточнил Фабион. Поймал мою руку и опять потащил меня вниз по деревенской улице, видимо опасаясь, что кто-нибудь может выглянуть, заинтересовавшись непонятным оживлением собак. При этом приятель продолжал разъяснять свою задумку свистящим шепотом: — У наших родителей это был второй брак. Мой отец рано овдовел, и в память о первой супруге у него остался лишь я. Точно так же с твоей матерью. Кстати, поскольку кровные узы нас не связывают, то никто не станет возражать, если в конце концов мы сами решим пожениться. В Ромалии с этим не так строго, как у нас.
