Сами же высокородные дворяне очень бережно относились к своим фамилиям, и не дай Бог, чтобы кто-нибудь без их ведома изменил в ней хоть одну букву! Гордясь своей родословной, они – часто вопреки фактам – пытались возвысить своих предков, изображая, их знатными пришельцами-иностранцами. Ради этого изобретались легенды и весьма произвольно толковалось происхождение фамилий. Так, несколько русских дворянских родов (в том числе Шереметевы и Сухово-Кобылины) считали своим общим предком некоего Андрея Кобылу. Такой человек действительно существовал. Имя Кобыла позволяет предполагать, что это был человек сильный, крупный, или же родители, давая ему мирское имя, желали, чтобы он стал таким. В древние времена подобные имена не казались унизительными. Недаром сам Кобыла назвал одного из своих сыновей Жеребцом. Но утонченные потомки XVIII века стали стесняться столь грубого имени своего родоначальникам. На помощь им пришел герольдмейстер Степан Колычев, который придумал легенду, будто бы подлинное имя Кобылы – Комилла, это-де выходец из Пруссии, фамилию которого русские переиначили по-своему.
Графы Соллогубы, считавшие себя отпрысками знатного польского рода, были бы, наверное, весьма возмущены, если б им сказали, что фамилия эта происходит от украинского слова «салогуб», что означает торгаш.
Дворяне Бестужевы доказывали, будто бы основатель их рода – английский аристократ Бест из рода Бестюр, в начале XV века выехавший из Англии. Это, конечно, выдумка: фамилия Бестужев происходит от старого русского слова «безстужий», что означало бесстыжий. Явно не желая иметь такого сомнительного предка, чрезмерно стыдливые потомки решились на бесстыжую (чуть было не написал бестужую) ложь.
Правда, не всегда русские дворяне изменяли истине, доказывая свои иноземные корни. Мы уже познакомились с Гаррахами – Гороховыми и Гамильтонами – Хомутовыми. Можно добавить итальянских выходцев Чичери и Солари, превратившихся в Чичериных и Соларевых, крымского генуэзца Тутче, ставшего родоначальником Тютчевых, молдаванина Хераску, потомки которого стали Херасковыми, датчанина Кос фон Даалена, основавшего дворянскую фамилию Козодавлевых. Прадед выдающегося русского художника К.П. Брюллова писался Брюлло. Очень много русских дворянских родов – татарского происхождения. Их предки переходили на службу к русскому царю, крестились, получали русские имена, а старое, татарское имя превращалось, иногда видоизменяясь, в фамилию наследников. Предок Бибиковых был татарин Би-бек (то есть князь, по имени Би), Карамзиных – Кара-мурза, Тимирязевых – Темир-газа, Бахметевых – царевич Бахмет, Нарышкиных – крымский татарин Нарын, или Нарышка (уменьшительный суффикс – русский), Гаршиных – выходец из Золотой Орды Гарша.
