В одной из своих работ академик Б. А.Рыбаков обратил внимание на мотив ящера в прикладном искусстве и преданиях народов Севера и Новгорода. На Севере, начиная со 2-го тысячелетия до н. э., ящера изображали на шаманских бляхах. В Новгороде изображения ящера вырезали на стропилах домов, на гуслях, на веслах и ручках ковшей. Еще в средневековье в Новгороде жива была память о каком-то ящере — божестве, обитавшем в водах Ильменя. Не его ли имели в виду и летописи, в которых упоминался загадочный «Индрик-зверь, всем зверям отец», будто бы живший в глухих подземных пещерах и переходах? Немецкий путешественник Зигмунд Герберштейн, побывавший в тех краях в XVI веке, записал рассказы о таких ящерах в соседней Литве. Что это — смутная память о преданиях далекой старины или воспоминания о более близких встречах? Известны такие рассказы и не из столь отдаленного прошлого. Удивительно, как долго хранит их народная память. Небезынтересно в этой связи свидетельство С. И. Зенковой, написавшей мне в ответ на одну из журнальных статей: «Услышала я эту историю в 1897 году в местечке Паричи Минской области. В этом чудесном местечке на берегу Березины я жила в дни своей молодости. Позже была учительницей. В 1907 году была уволена за «вредное влияние на учительский персонал» и выписку прогрессивных газет. Тогда я уехала навсегда. За Паричами был сосновый лес — «Чертов борок». Мы ходили туда за грибами. За лесом очень большое заросшее озеро и мельница. В озере водился водяной змей. На берегу была его нора. Пока он вел себя как вегетарианец, его никто не беспокоил. Но когда он стал таскать деревенских коров в свою нору, крестьяне дружно пошли на врага. Они забили отверстие в нору хворостом и подожгли его. С тех пор змея больше никто не видел». Мысль о том, что какие-то гигантские представители древнейших видов сохранились в отдаленных озерах, возможно, до наших дней, подтверждается и рядом наблюдений последних лет. Некоторое время назад на страницах «Комсомольской правды» появилось странное сообщение об озере Хайыр (Якутия). По словам одного из руководителей Северо-Восточной экспедиции МГУ, побывавшей там, среди местных жителей из поколения в поколение пере даются недобрые толки об озере. Охотники из– бегают приближаться к его берегам. Дикие гуси и утки, живущие на окрестных озерах и водоемах, никогда не опускаются на его воды. В отличие от других соседних озер в Хайыре нет рыбы. По словам местных жителей, в озере с давних пор водится какое-то огромное животное. Рассказ этот получил неожиданное подтверждение. Сотрудник биологического отряда Якутского филиала Академии наук СССР Н. Ф. Гладких, отправившись рано утром к озеру за водой, увидел на берегу странное существо. «Маленькая головка,— рассказывает он,— на длинной лоснящейся
