— А если бы мы спали вместе, тогда все было бы нормально? Мы могли бы изменить условия нашего соглашения, — поддразнил он. — Я думаю, что через силу мог бы согласиться.
— Я серьезно, Филип!
— Моя дорогая Николь, какая же ты глупышка. Я просто пытаюсь избавить тебя от неловкости. По мне, ты будешь хороша и в наряде из мешковины, но я убежден, что ты предпочтешь одеться соответствующим образом на наш прием и во всех последующих случаях.
Николь должна была признать, что он прав. Она сосредоточенно нахмурилась.
— Как ты думаешь, могу я взять напрокат швейную машинку? Не думаю, что в твоем доме можно ее найти.
Он с подозрением взглянул на нее.
— Ты собираешься сама шить себе одежду?
— Да не пугайся ты так. — Николь не могла сдержать смех. — Я зарабатывала себе на жизнь, работая портнихой. И мечтаю стать модельером. У меня появилась бы прекрасная возможность продемонстрировать собственные модели.
— Ну, если тебе этого хочется, — неохотно проговорил он.
— Не волнуйся. — Она усмехнулась, вспомнив его слова. — Они будут немного лучше, чем наряды из мешковины.
В доме было все спокойно, когда они вернулись. Слуги оставили свет внизу, чтобы им было приятно войти; все домочадцы уже спали.
— Хочешь выпить чего-нибудь перед сном? — спросил Филип.
Николь покачала головой.
— Я и так выпила больше, чем обычно. Спасибо за прекрасный вечер. Я очень приятно провела время.
— Ты говоришь так, словно удивлена, — со смехом произнес он, когда они вместе поднимались по лестнице. — Я же говорил, что буду нравиться тебе все больше и больше.
— Это потому, что мы весь вечер не пререкались, — сказала она.
— Пререкались, но ты все время побеждала в споре.
— Только последний раз. — Когда они остановились у ее двери, она сказала: — Пойду посмотрю, как там Робби.
— Я пойду с тобой.
Малыш крепко спал, свернувшись калачиком и прижимая к себе медвежонка. Поправив сбившееся одеяло, Николь наклонилась, чтобы поцеловать его.
— А мне… можно? — неуверенно спросил Филип.
— Конечно.
Она была тронута тем, с какой нежностью он смотрел на ребенка.
Он осторожно отвел шелковистые волосики и поцеловал мальчика в лоб. Николь окончательно убедилась: может быть, между ней и Филипом и существовали какие-то непримиримые разногласия, но их объединяло одно — они оба любили своего племянника.
Когда они на цыпочках вышли из комнаты и остановились, чтобы пожелать друг другу спокойной ночи, она ощутила, как какое-то мимолетное чувство возникло между ними.
