Он вдруг щелкнул своими кривыми пальцами, подбежал к высокой сосне, что-то поцарапал маленькими загибающимися ногтями на стволе и через мгновение перед ним стоял небольшой горшочек с золотом, как две капли воды похожий на ту урну с прахом, которую оставил в кабине джипа Том.
У Тома забилось сердце. Сильней и сильней. Он невольно опустился на колени и закрыл лицо руками.
Карлик захохотал, потряс золотыми монетами перед самым носом у Тома.
- Ну, что, Том, меняемся?
Сердце Тома при этих словах тревожно и болезненно сжалось. Его бросало то в жар, то в холод.
«Не похоже, чтобы скупой карлик Кон был способен дать деньги лишь за урну с прахом», - подумал Том.
Ему снова вспомнились те ужасные рассказы о скупом карлике, которые он слышал от других людей в детстве. Наконец Том выдохнул:
- Большое спасибо, только я с тобой не хочу иметь дело, Кон!
Крикнув эти слова, Том побежал, что было прыти. Но карлик, похлопывая себя по коленям, неотступно следовал за ним. Он то исчезал, то снова появлялся из-за толстых стволов деревьев, освещаемых полной луной.
- Ты пожалеешь об этом, Том! - кричал он. - На лбу у тебя написано и по глазам видно - меня тебе не миновать. Да и не беги ты так быстро, послушай разумное слово... все равно, куда бы ты ни шел, ты попадешь ко мне... Карлик Кон всегда делает то, что захочет, Том... Видишь, вот она, твоя урна с прахом, у меня в руках!
Он громко свистнул, и в тот же миг Том увидел, как из дупла огромного дерева чьи-то костлявые руки вытащили и поставили перед карликом урну с прахом покойной матушки...
- Но... как это могло случиться? - прошептал Том, переведя дух, - ведь я оставил ее в машине.
Карлик засмеялся, похлопывая себя по маленьким ляжкам.
- Ну что, ты согласен меняться? - спросил он, - тебе - мое золото, а мне - прах твоей матери?
Том молча смотрел на него. В лунном свете лицо Кона, изрытое морщинами, казалось чудовищно безобразным.
- Если ты не согласишься, Том, - сказал карлик, - тебе отсюда не уйти.
Том вдруг нащупал позади себя обломок какого-то дерева, лежащий на земле. Он протянул к нему руку и хотел было запустить им в гнусного карлика, но к ужасу своему вдруг увидел, что держит в руках чудовищную змею, которая тянется к нему, сверкая глазами и алчно высовывая язык.
Том выпустил ее, но она успела плотно обвиться вокруг его руки и, раскачиваясь, понемногу приближалась к его лицу.
- Ты согласен, Том? - захохотал карлик, рассыпая перед ним золото. - Последний раз спрашиваю.
