Даже реальная роль императора Мэйдзи в происходивших в конце XIX века событиях остается для нас весьма туманной. На публике Мэйдзи с успехом исполнял назначенную ему от рождения роль. Однако в частной жизни это был праздный, потакающий собственным желаниям человек, любитель женщин, лошадей и цветов, частенько по ночам принимающий участие в веселой попойке в кругу фаворитов. Мэйдзи не поддавался контролю, поэтому в отношении наследников Мэйдзи решили использовать иной подход, поставив их в прямую зависимость от личных советников и гофмейстеров двора. Штат императорского двора постепенно увеличился до десяти тысяч человек.
Однако дворцовым интриганам не удалось преуспеть в воспитании сына и наследника Мэйдзи Тайсё. Большинство историографов описывают Тайсё как незаконнорожденного шута, не заслуживающего серьезного внимания. Якобы он обладал неуравновешенной психикой, любил выпить и волочился за женщинами. Сравнивая Тайсё с его отцом — великим императором Мэйдзи, они не находят Тайсё достойным сыном. Однако все эти описания далеки от действительности. Образ отца преднамеренно мифологизировали и возвеличили, а образ сына низвели до не заслуживающего внимания. При более глубоком исследовании выясняется иное. Над карикатурным портретом безрассудного распутника Тайсё «поработал» некто генерал Ямагата, превративший Японию в полицейское государство. Ямагата возвеличивал трон, принижая императора. В прессу регулярно «сливались» сведения, порочащие репутацию молодого императора. Дискредитацию Тайсё в прессе прекратили только после решительной контратаки императрицы Садако и ее союзников. Садако удалось «унизить» старого генерала благодаря советникам, отвергнувшим девицу, предложенную Ямагатой в невесты наследному принцу Хирохито. Ямагате не удалось уложить в постель Хирохито «своего агента». После провала «брачной операции» генерал постепенно стал сдавать позиции во дворце. Тем не менее влияние, оказанное им на создание аппарата тайной полиции и армии, не изжили полностью вплоть до конца XX века.
К 1920-м гг. имперский миф превратился в догму. Аппарат тайной полиции вербовал информаторов на всех уровнях японского общества, сосед доносил на соседа. Оппозиция режиму не имела права на существование. Шли аресты, казни. В царящей в стране атмосфере страха пышным цветом расцветает военное ведомство, заручившееся поддержкой большого бизнеса и финансово-олигархических групп.
Стремясь помешать юному Хирохито вырасти похожим на своего «праздного» деда и «дерзкого» отца, императорский двор с утроенной силой принялся за него, окружил его многочисленными советниками и усложнил процесс принятия государственных решений. Усилия не пропали даром. В годы Второй мировой войны нерешительность Хирохито привела к трагическим последствиям: император чересчур полагался на военных, сулящих перспективу ее победного завершения. Правление Хирохито явилось самым длительным в истории Японии и крайне неоднозначным для ее будущего.
