— Размечтался! — хмыкнул Сэм. — Звоню потому, что нужен совет опытного проныры.
— Проныры?
— Ну да. Ты же у нас знаток канцелярской волокиты, через которую приходится проходить, чтобы тебя пропустили к месту кораблекрушения. Ну что там — местные власти, госучреждения, пропуска. Как ты получаешь то, что нужно?
— Слушай, Сэм. Здесь глубокая ночь. Говори конкретнее.
Сэм рассказал ему все: что яхта Грейсонов затонула, дочка боится, что это был не просто несчастный случай, обнаружилась какая-то коробка с деньгами.
— Похоже, дело серьезное, — сказал Джо. — Майк занимался недвижимостью, да? Может, какой-нибудь тип дал ему взятку, чтобы тот строил дом для престарелых на его земле? Такое случается сплошь и рядом. Но у меня другой вопрос. Ты рассказал мне сюжет, перечислил действующих лиц. Только одно утаил. Так кто же она?
— Кто?
— Тетя. Кто она?
— Моя старинная знакомая. Я просто хочу ей помочь.
— А это не та самая таинственная женщина?
— Заткнись!
— Девушка, за которой ты ездил в Виноградники. Это она?
Сэм не стал отвечать. От уставился на листок бумаги, где был записан номер телефона «Сан-Центра» в Цинциннати.
Прошло несколько дней, и все изменилось. Куинн не знала, что происходит. Постоянно звонил Сэм и подолгу беседовал с тетей Даной. Или же оставлял странные сообщения на автоответчике, например, такое: «Я звонил нашему приятелю из Огайо; он обещал перезвонить сегодня днем. Пока что никто красных флажков не поднимал».
Куинн раздирало любопытство. Пожалуй, самым странным было то, что тетя поставила мольберт в гараже — места мрачнее и темнее не придумаешь. Все в паутине, а если дверь закрыть, то света вообще никакого. Тетя разложила на столе кисти и краски, но писать пока что не начала.
Куинн спустилась с холма — передать последнее сообщение Сэма — и увидела, что тетя стоит перед пустым холстом.
— А что такое «красный флажок»? — спросила Куинн.
— Штормовое предупреждение, — ответила Дана. — Почему тебя это интересует?
— Сэм сказал, что пока красных флажков никто не поднимал.
— Наверное, он хотел сказать, что дела идут неплохо. Море спокойное, — сказала тетя, не сводя глаз с холста.
— А чем он занимается? Почему не приезжает?
— Он занят, радость моя.
Куинн раздраженно вздохнула.
— А Сэм скоро к нам приедет? Он же обещал на меня поработать.
— Свое обещание он наверняка сдержит.
Тетя Дана шагнула к мольберту, провела пальцем линию по холсту, отступила назад. Куинн подошла поближе. Холст был совершенно чистым. Кисточка у тети в руке — сухая. Куинн грустно обняла тетю за плечи.
