Став подпаском, беспризорный когда-то козел Козел, конечно, остепенился. Но появлялся он перед двором приятелей не обязательно с улицы. Мог козел неожиданно выскочить из бабушкиного огорода, или, перемахнув Мартин забор, громко мекнуть всей честной компании: «Здрасте!»
На этот раз козел выскочил из огорода на другой стороне улицы.
— Ты откуда это? — удивилась Марта, когда козел подбежал.
— С чучелом бодался! — радостно сообщил козел Козел. — Надоело оно мне, понимаешь. С прошлого лета еще надоело. Стоит там, воробьев пугает. Я думаю — испугает нашего воробья, опять, бедный, заикаться начнет. А где он сейчас?
Всем, понятно, хотелось рассказать козлу Козлу интересную новость. Куры заквохтали, что спит воробей, спит… Марта объяснила, куда воробей собрался. Петух Петя добавил, что решил он кота Егора проведать. Еле-еле козел Козел разобрался в чем дело. А когда понял, даже вздохнул:
— Я же сам хотел в город сбегать. Да некогда…
И он принялся объяснять, сколько у него забот на пастбище. То какая-нибудь корова размечтается, про все забудет и к болоту, в самую трясину направится. Только отгонишь ее, чтобы там не завязла, глядишь, две другие коровы бодаться начали.
— А я и сам бодаться люблю. Ох и люблю! — затряс рогами козел. — Ну, налечу, бодну какую-нибудь в бок, а сам бежать. Да и за дядькой пастухом смотри да смотри.
— Что, тоже бодаться любит? — спросил петух Петя.
— Не-е. Не бодучий он. За ним поглядывать надо, чтобы весь хлеб не съел. У него в котомке хлеб лежит. Как только он ту котомку развязывать начнет — я к нему. Подбегу — он и мне кусок отрежет, да еще солью посыплет. А не успей я вовремя, он ведь весь хлеб сам умнет.
Марта тут же похвасталась, что и ей хозяйка по утрам кусочек хлеба с солью выносит.
— Ты там на лугах знакомую корову с теленочком сегодня не встречал? — спросил у козла Люкс. — Пора бы им уже прийти…
— Нет, не встречал, — ответил козел. — Я сегодня даже на опушку бегал, где она всегда жару пережидает. Стадо спать улеглось. Дядька пастух тоже вздремнул. Ну, я и припустил туда, хотел знакомую корову проведать. Всю опушку обежал, а ее нет.
Это была первая тревожная весть о знакомой корове и ее теленочке.
Тут и солнышко повисло над самой землей. Тени со двора вышли. Самая длинная тень от скворечника легла на дорогу. Поближе тень с крышей и трубой — от дома. А тень от поленницы, на которую как раз заскочил петух Петя, на тротуаре оказалась. Давно пора знакомой корове вернуться, а ее нет.
