— ПОЧЕМУ ДЕТИ? ДЕТИ — ЭТО НАДЕЖДА. Я ТОТ, КТО РУШИТ НАДЕЖДЫ. Я УЖАС СМЕРТИ ОТ РУК ЛЮБИМОГО СУЩЕСТВА. Я ГНЕВ УТРАЧЕННОЙ НЕВИННОСТИ.
Разрушение порождает ужас, ужас порождает ненависть, а ненависть порождает разрушение…
— ДА.
— ДЕЛИОС. СКОЛЬКО ЖЕ В НЕМ БЫЛО НЕНАВИСТИ.
— А ПОД ВСЕМ ЭТИМ — ИСПУГАННЫЙ МАЛЬЧИК. ЖАЖДУЩИЙ РАЗРУШАТЬ.
Ее тащило к краю реки, камни обдирали кожу.
— ТЕПЕРЬ ТЫ — МОЯ.
Но не хватало еще одного кусочка воспоминания.
Она вспомнила костер в лагере.
Щупальце тянуло ее вниз. Другое уже схватило ее за вторую руку. Здесь было гораздо глубже. Валла закрыла глаза, все еще не желая выпускать последний воздух из легких. Какого же куска не хватало?
Костер. Упражнения для сознания. Она похоронила воспоминание о смерти Халиссы. Но почему?
Вспомни.
Чтобы демон отправился на его поиск. Внутренним зрением Валла воспринимала вторжение в свое сознание в виде сотен темных ростков.
Когда демон заглядывает в самые дальние тайники твоего сознания, можно заглянуть в него самого, если знать как.
Валла мысленно схватилась за один из ростков и стала двигаться к его корню…
— ЧТО ЭТО?
— Это самое опасное, на что может пойти охотник на демонов.
Теперь ее сознание вторглось в сущность, которая прежде так глубоко проникла в нее. Зловещий красный глаз подавлял ее внутреннее зрение. Она упорно двигалась вперед, искала. Вокруг нее извивалось и ползало что-то живое. Она проникала все глубже… И вдруг картинка сложилась.
Внезапно она с полной ясностью осознала, с чем имеет дело.
Глаза Валлы открылись под водой. И там, в иссиня-черной глубине…
Они горели огнем.
— Я вижу ТЕБЯ.
Она почувствовала, как чужеродная сущность покидает разум, как слабеет хватка, сжимающая руки. Она размахивала уцелевшим кинжалом, кромсая щупальца. Река хотела унести ее… Но не в этот раз. Река больше ничего от нее не получит.
— Олфест — даже не твое настоящее имя.
Валла вынырнула на поверхность и вцепилась пальцами в каменный выступ. Она рывком выбралась наружу, и труп Халиссы, выражение лица которого сменилось испугом, отступил на шаг.
— Я вижу тебя, Вальдракс-пехотинец. Изгой. Отверженный.
Мертвая девочка повернулась и побежала.
— Во времена войн с великими воплощениями зла ты провалил свою кампанию. Злословие и насмешки — вот твоя участь… Когда-то ты был уважаемым демоном в Преисподней, но сейчас заклеймен позором даже среди тебе подобных.
— Я…
Из темноты справа от нее, шаркая, выползло нечто отдаленно напоминающее бесформенную, раздутую до безобразных размеров жабу с огромными светящимися глазами. Существо потянулось к ней.
