— Послушайте, господин директор, — сказал Рекс, — я ничего не прошу, кроме одного: дайте мальчику шанс. Чарли можно научить управлять своим Даром. Позвольте ему учиться в Академии, хотя бы год. Позвольте ему показать, на что он способен.
— Зачем же ждать целый год? — спросил Дрейк. — Пускай покажет это прямо сейчас. Пусть он здесь, в эту минуту, откроет портал и тем самым продемонстрирует, что может управлять своим Даром. Если я увижу, что мальчик действительно наделен способностями, я, возможно, пересмотрю свое решение.
В зале наступила тишина, и в этой тишине раздался голос Табиты.
— Господин директор, — сказала она, — даже самым способным детям требуются недели, чтобы научиться открывать портал.
— Ах вот как! — взвился Дрейк. — Кажется, в нас заговорил страх? Боитесь провала? А ваш партнер, он тоже боится? Ну-ка, спросите его.
— Малыш это сделает, — сказал Рекс.
— Что? — резко обернулась к нему Табита. — Нет, ни за что.
Отведя ее в сторону, Рекс горячо зашептал:
— Это его единственный шанс. Сама знаешь, что будет, если он его упустит.
— Но ведь такого еще никто не делал, — возразила она. — Подумай, какое это напряжение. У взрослого крыша поедет, а тут мальчишка. Посмотри на него — он же не помнит себя от страха.
— Ну и что? Страх — это же как раз то, что нужно! Если Чарли хорошенько напугать, он увидит кошмар даже наяву. И откроет портал.
— Но Чарли не сможет его контролировать, — возразила Табита. — А если бы и мог, кто знает, кому он его откроет? Что, если это будет монстр пятого класса? Или их будет несколько?
— Ничего, мы с ними разберемся, — ответил Рекс. — Ты только помоги ему открыть вход.
— Я жду, — проговорил со своего возвышения директор. — У вас три минуты. Затем я объявлю о своем решении.
— Давай, — сказал Рекс Табите. — Будь что будет.
— Закрой глаза, — прошептала Табита, — и слушай меня очень внимательно.
— О'кей, — сказал Чарли и закрыл глаза.
— Хорошо. — Ее голос звучал спокойно и уверенно. Он успокаивал. Гипнотизировал. — Ты стоишь на крыше высокого здания. Очень высокого, Чарли.
Воображение мгновенно нарисовало ему эту картинку. Он стоит на крыше дома такой высоты, что находится выше облаков. Чарли почувствовал, как дом слегка раскачивается, ощутил на лице пронизывающий ветер.
— Ты это видишь? — спросила Табита. Мальчик кивнул. — А теперь... посмотри вниз.
Чарли подошел к краю крыши и взглянул вниз. Голова закружилась, а к горлу сразу подступила тошнота. Земля была где-то далеко-далеко внизу, за несколько сотен этажей. Ему захотелось отскочить назад.
