— Не бойся, — рассмеялся Рекс. — Он не кусается. Проходи. Сейчас все увидишь.
Но мальчик не двинулся с места.
— Не бойся, — с улыбкой повторил Рекс.
Чарли осторожно ступил внутрь прохода.
Оказавшись возле каменной стены, он ощутил уже знакомый порыв ветра. Лев, тяжело ступая мягкими лапами, тут же направился к нему. Чарли с ужасом понял, как лев огромен. Да такой мальчик, как Чарли, для него даже не главное блюдо, а так, закуска.
Лев подошел вплотную и втянул носом воздух. Чарли замер. Сердце бешено колотилось, дыхание перехватывало. Лев открыл пасть и... лизнул Чарли в лицо.
Мальчик испуганно отшатнулся.
— Почему он меня облизывает? — еле выговорил он.
Сзади послышался смех Рекса.
— Чувствуешь запах?
Чарли закрыл глаза и вдохнул.
— Корица...
— А это значит...
— Что лев — это вовсе не лев, а мимикрон, да? — сразу догадался Чарли.
— Точно, — кивнул Рекс. — Он не собирается тебя есть, ему нужен только твой пот. Настоящий лев, живой и здоровый, сидит в клетке под нами.
— А где мы сейчас?
— Смотри сам.
Рекс махнул рукой в сторону каменной стены, приглашая Чарли обойти ее с другой стороны. Мальчик так и сделал и оказался рядом с тремя львами, расположившимися на площадке, которую окружал наполненный водой ров. За рвом начиналась ограда, а за оградой... прогуливались люди — много людей.
Рекс хлопнул Чарли по плечу.
— Мы в львином вольере зоопарка Сан-Диего. Здесь находится один из входов в Главное управление ночных кошмаров.
— Почему здесь? — спросил Чарли.
— В целях конспирации, конечно, — нетерпеливо ответил Пинч. — Никто ведь не знает, что эти львы — мимикроны пятого класса. И к двери они ни за что не подойдут.
— Какой двери?
— Иди за мной, — распорядился Пинч и решительно зашагал к пещере в дальнем конце вольера.
— Пошли, малыш, — подмигнул Чарли Рекс-Выше голову.
Чарли последовал за взрослыми, которые направились к пещере прямо через прайд псевдольвов. В дальнем углу вольера, скрытая от посторонних глаз, находилась большая металлическая дверь без ручек и петель. Посреди двери была прикреплена маленькая черная пластинка.
— Ну, кто будет открывать? — спросил Рекс.
— Только не я, — сказала Табита. — Я это ненавижу.
— Я открывал в прошлый раз, — быстро добавил Пинч.
— Ладно, — вздохнул Рекс и, наклонившись к пластинке, высунул язык. Из пластинки мгновенно выскочила пара щипцов и ухватилась за кончик языка.
— Что он делает? — спросил Чарли.
— Пуовеяю фвой Бве-вен-ха, — пробубнил Рекс.
— Проверяет свой ДНК, — объяснил Пинч. — Двери Главного управления ночных кошмаров контролируются специальными датчиками, которые мы называем слюнометры. Понимаешь, слюна человека содержит его генетический код, что позволяет датчикам идентифицировать личность.
