— Я бы предложил Вашему величеству известить верноподданных Вашего величества о том, что тот, кто первым рассмешит Ее королевское высочество, будет вознагражден рукой Ее королевского высочества и половиной королевства Вашего величества.
— Что ты на это скажешь, любовь моя? — поинтересовался король у дочери.
— Поступайте, как пожелаете, — ответила принцесса. — Я не засмеюсь, потому что у меня нет желания смеяться. Не стремлюсь я и замуж, но, воля ваша.
Король повернулся к канцлеру.
— Пусть объявят о следующем, — приказал он. — Начиная с завтрашнего дня, в полдень, в течение получаса ко двору будут допущены те, кто знает смешные загадки или веселые шутки. Тот, кто первый рассмешит принцессу, получит ее в жены.
— А как насчет половины королевства? — озабоченно спросил канцлер.
— А это обязательно? — полюбопытствовал король.
— Абсолютно, Ваше величество.
— Очень хорошо. Пусть будет так. Завтра в полдень мы ждем первых претендентов.
И в полдень у дворца собрались те, кто знал веселые загадки и забавные шутки. Среди первых прибыл и граф Хоппо. А потом один за другим они загадывали свои загадки или рассказывали свои истории, а Ее королевское высочество их выслушивала.
— Скажите мне, Ваше королевское высочество, — спросил граф Хоппо, — что зачем дракон переходит дорогу?
Король, уже слышавший эту загадку, хохотнул.
— Я полагаю, — ответила принцесса, — дракон переходит дорогу, потому что ему надо попасть на другую сторону.
— Д-да, — с легким раздражением кивнул Хоппо. — Да, совершенно верно.
— Ну? — спросила принцесса.
— Это все, — выдавил из себя Хоппо.
— Так что тут забавного? — принцесса повернулась к королю.
— Моя дорогая, ты упустила смысл шутки. А смысл таков: если бы сказала то, что он ожидал у тебя услышать, ему было бы что ответить, но ты этого не сказала.
— Но для чего еще дракон может переходить дорогу?
— Не будем об этом, — закрыл тему король. — Следующий.
Вперед выступил еще один молодой человек и спросил, что общего у серебряной чаши с осиным гнездом.
— Ничего у них нет общего, — принцесса вновь повернулась к королю. — Не так ли, папа?
— Это же загадка, дорогая, — объяснил король, бормоча себе под нос. — Что общего у серебряной чаши с осиным гнездом… с осиным гнездом?
— Одна буква «с», одна «н» и две «е», Ваше величество.
Король расхохотался.
— Что тут смешного? — пожелала знать принцесса.
— Дорогая, смешное в том, что мы искали общее совсем не в тех буквах, из которых складываются эти слова.
