Корабли еще не стартовали, а спасательно-поисковые службы давно уже поджидают экипажи «Союза» и «Аполлона» в районах посадки.
14 июля из порта Сан-Диего вышел в океан вертолетоносец «Нью-Орлеан». Он направился в район Гавайского архипелага, где должен будет взять на борт спускаемый аппарат «Аполлона» с американскими астронавтами после их возвращения из космоса.
15 и ю л я
Утром А. Леонов и В. Кубасов встретились с журналистами. Пресс-конференция продолжалась несколько минут. Один из вопросов касался предполетной подготовки. Выяснилось, что А. Леонов ежедневно пробегает 5 километров, плавает з бассейне, ходит ка лыжах или тренируется на гоночном велосипеде.
- А если бы у нас была машина времени, что бы вы хотели посмотреть? - спросил космонавта корреспондент «Известий» Б. Коновалов.
- Отправился бы в прошлое, чтобы посмотреть, кто выбивал на скалах рисунки, похожие на космонавтов в скафандрах и космические корабли, - улыбнулся А. Леонов. - Я верю, что на Земле когда-то были пришельцы, просто мы не можем пока доказать это...
В Московском международном пресс-центре академик Б. Петров и технический руководитель полета космонавт А. Елисеев рассказали журналистам о предстоящем старте.
- Этот полет, - сказал академик Б. Петров, - знаменует собой новый этап в развитии космонавтики. Уже накануне полета мы видим плоды сотрудничества. Само слово «стыковка» стало теперь символом, синонимом сотрудничества. Это пример, следуя которому можно решать многие международные проблемы.
- Основная трудность, которая стояла и стоит перед советскими и американскими специалистами, - добавил А. Елисеев, - это одновременное управление полетом из двух центров. Ни у нас, ни у американцев такого опыта нет.
15 и ю л я. 12 ч а с о в 35 м и н у т. А. Леонов и В. Кубасов поднимаются по трапу. А. Леонов останавливается на секунду - один из стартовиков желает ему: «Ни пуха...» Командир «Союза-19» улыбается: «К черту!»
Все начинают аплодировать...
15 ч а с о в 20 м и н у т. Старт!
530 секунд - до момента выхода на орбиту - миллионы людей следили, как два человека летели через пропасть, разделяющую Землю и космос.
Поздно вечером мы провожали «Аполлон». Т. Стаффорд, В. Бранд и Д. Слейтон, когда «Союз-19» приблизился к Флориде, стартовали с космодрома на мысе Канаверал.
16 и ю л я
В космическом полете могут быть любые неожиданности. И после выхода на орбиту обоим экипажам потребовалось доказать, что к полету они хорошо подготовлены. На «Союзе» потребовалось провести ремонт телевизионной системы. У астронавтов «барахлил» переходной люк - он не открывался.
