Наверное, в этом мире я набегал свою годовую норму. Несмотря на это, ноги послушно несли меня вперед. Вот только комбинезон весу прибавлял, а так — ничего… Блин, забыл шлем в экзоскелете! Не везет что-то мне со шлемами…
Я оглянулся назад, словно был в этом какой-то смысл, как будто я вернусь за злополучным шлемом, и увидел, как от корабля к оставленной мной скорлупе стремительно протянулся тонкий дымный шнур. Ярчайшая вспышка, мелькнули разлетающиеся металлические клочья — я присел, опасаясь осколков, — в уши ударил грохот взрыва… Теперь осталось подождать пару секунд, пока не прилетит еще один посланец с тонким дымным хвостом.
Прошла секунда, другая… прошло десять секунд… посланец не прилетал. Более того: массивная туша корабля, напоминающая приплюснутый дирижабль, разворачивалась широкой дугой, уходя обратно к городу. Меня оставили в живых. Только почему?
— Они увидели только то, что хотели увидеть, — раздался голос за моей спиной. —И раздавили пустую скорлупу куколки, не заметив рядом бабочку.
Я хотел повернуться, но рука, опустившаяся на мое плечо, остановила движение, удержала…
— Не оборачивайся. Смотри на город.
Голос был явно мужским, глубоким, с легкой сипотцой и мягкими нотками. Голос мужчины лет под шестьдесят. По земным меркам.
Я, подчиняясь голосу, провожал взглядом корабль, уже достигший первых домов. От одного из домов оторвалась цепочка тусклых огоньков и воткнулась в бок корабля. За ней — вторая, третья… На первый взгляд, ничего не происходило, но вот от корабля начали отделяться какие-то темные детали, мелькнули яркие шары взрывов, мгновенно превратившиеся в дымные шнуры. Через пару секунд звуки хлопков и ударов донеслись до меня. Корабль потерял курс, косым настилом пошел в сторону, все больше теряя высоту, словно соскальзывая с невидимой горки. Упал он на бок. Я ждал взрыва, но взрыва не было, только сверкнуло несколько электрических разрядов, и черный дым повалил еще гуще, поднимаясь непроницаемым столбом в розовое бахромчатое небо.
Рука сильнее сжала мое плечо.
— Смотри. И зажми уши.
Город вздрогнул. Меня словно током по нервам ударило. Внутри все сжалось в холодный ком. Небо над городом пришло в движение, теряя бахромчатую структуру, сворачиваясь многослойной спиральной воронкой. От города к воронке вдруг выросло дымное дерево. Толстый центральный ствол, разлетающиеся в стороны ветви… В долю секунды дерево распалось, растворилось под ударом гигантской полусферы, сияющим пузырем взметнувшейся к небу. Словно титаническая мечеть пробилась многокилометровым ярко-синим куполом сквозь землю, сквозь дома…
