Под ногой что-то брякнуло. Я наклонился к почерневшему, искореженному куску железа, который совсем недавно был моим автоматом. До чего же тебя жизнь скрутила, милый!
Автомат в таком состоянии мне был без надобности: одного взгляда на ствольную коробку оказалось достаточно, чтобы понять — «не пригоден для дальнейшей строевой службы». Осторожно прислонив изувеченную машинку смерти к обломку бетонного блока, я продолжил путь, то и дело останавливаясь и передыхая. Где-то здесь, между дохлыми пауками, должны лежать и обгоревшие кости Мани, но желания искать их у меня ну никак не возникало. Я был многим обязан гивере, но смотреть на то, что только недавно было моим живым шерстистым другом, у меня не хватало душевных сил. Да еще и физические ресурсы нужно экономить для дороги, особенно учитывая то, что силенок у меня в запасе — всего ничего — словно у недельного котенка. И хотя идти, в принципе, относительно недалеко, но мне приходилось лавировать между различными препятствиями в виде обугленных или целых, но одинаково неподвижных крабопауков, оплавленной техники, упавшими блоками, что здорово выматывало… Стоп, блоками!
Насколько я помнил, эта улица совсем недавно была довольно хорошо сохранившейся, по сравнению с остальным городом. Раньше, кроме техники, частично оплавившейся под ударом неизвестного оружия, ничто не мешало пробираться вдоль стен. Теперь же, казалось, целые секции этажей сползли вниз, загромождая улицу, мешая пройти. Повсюду была черная копоть, и кое-где чадили едким дымом костерки, пятнами мутного света просачиваясь сквозь липкий туман. Видать, хорошо улице досталось от огненного залпа, выпущенного летающим кораблем.
Я не знал, что это был за корабль, так как не знал практически ничего об этом разрушающемся мире, который отторгала даже Дорога, призванная соединять миры крепкой оранжевой паутиной. Здесь была жестокая война, где применялось самое разнообразное оружие — вплоть до искусственно выведенных огромных хищных насекомых; здесь жили люди с черной кожей, считающие белых своими рабами… Сюда я с четырьмя людьми прибыл на автопоезде с модернизированным тягачом марки «Скания», чтобы выполнить заказ какого-то клана из высокоразвитого мира надменных азиатов, и этот заказ я благополучно провалил, так как оказалось, что доставка какого-то «сверхважного груза»— просто прикрытие. Нэко, Нэко, негодяй, носящий личину искреннего открытого парня. Нэко, скрывавший настоящую цель нашего прорыва на Пион, хотя, знай я истинное задание — вывезти с Пиона блудного сынка одного из «отцов» шебекских кланов и доставить его к папаше, — я выполнял бы его с не меньшим усердием, чем доставку мифического груза. С усердием, потому что от этого зависела переправка моих матери и сестры с постылой Земли, из постылого города, где я был еще одним из сонма серых работников постылых офисов, в один из выбранных мной миров Дороги. Дороги, где я нашел свое настоящее призвание — проводить транспорты в другие миры. Где обрел свое место в жизни, достойное вознаграждение за труд, честных друзей и — любимую женщину.
