Повелитель темных не хотел отвечать.
- Понимаю, что намерения твои были добры, когда ты говорил, что излечишь старость... Однако же, ты, спасая их жизни от природной смерти, будешь лишь отсрочивать неминуемое. Ты напугаешь их смертью - и только. Они будут бояться переступить черту так же сильно, как малые дети боятся темноты за окнами! То, чему мы их учили, уйдет, и они будут напуганы неизвестностью... Ты понимаешь это, Шимрон?
- Понять это? Ха! - воскликнул он. - Твои эгоистичные намерения ясны! Ты говоришь о недолгой жизни человека, хотя сама можешь прожить в десять раз дольше, ты почти бессмертна! Теперь скрываешь это? Вам, овермунцам, всегда спокойней, когда люди вовремя отходят в мир иной, не успев ничего предпринять против вашей безграничной власти над ними. Только потому вы так надежно скрываете свои секреты бессмертия. Вы не так любите людей, как о том кричите на каждом шагу!.. Ты не исключение, Велитта. Тебе нужен человек, чтобы подпитывать свою силу... В остальном он - отброс для тебя. Тебе незачем любить бездушную тряпку!
- Да что ты можешь знать о моей любви к людям? - ответила воительница, насупившись. - Бездушную тряпку? Думаешь, я не видела тех, в ком свет исчерпан? Да их же сотни, Шимрон, погляди вокруг! И что же? Я защищала их до последней капли крови, я скорбела о каждом утраченном, я любила даже тех, кто презирал меня! Любила... Я и тебя любила, сын плотника, даже тогда, когда в тебе не осталось света... Даже когда ты сам стал бездушным.
Она вздохнула печально, и Шимрон опустил взгляд. Ему теперь горько было слышать ее.
- Почему?.. Почему ты меня любила?.. - прошептал он. - Я ведь был пуст.
- Я не теряла надежды вселить в тебя часть собственного света... Но опоздала. Ты выбрал неверный путь.
- Ты лжешь мне... Ты просто лжешь, что так человеколюбива! Ты бы не оставила города, люби ты его так сильно!
- Это моя личная боль! - воскликнула воительница. - Я не знала, каким предателем ты окажешься, несчастный! А ты... Ты ведь убил всех, кто был мне так дорог! Сколько из них были мои друзья! И сколько из них я потеряла, пока жила все свои бесконечные жизненные годы!.. Ты говоришь, я бессмертна... Знаешь, сколько раз я готова была отдать свое бессмертие кому-нибудь из людей, сколько раз я пресыщалась годами? Я не люблю людей?! А за кого я сражалась всегда, во все свои времена? Я... я их искренне люблю, потому как они достойны этого. Шимрон, сын плотника, не я ли говорила тебе, что люди всегда нуждаются в этом? Но что я вижу теперь? Ты так и не внял моим речам.
