Послышались шумные вздохи. Генерал добавил:
- Первым делом он собирается вносить военную реформу, менять высшие чины и переформировывать состав Совета. Он так и сказал во время своей речи. Прямо после слов о погребении Акиллера.
- Наглость присуща всем темным, - произнес один из офицеров Залесного Междугорья.
- А потом сказал, что великодушно соглашается управлять империей три месяца, до вступления Аден в совершеннолетие. Надеюсь, все понимают, чем это нам грозит?.. И чем грозит династии?
- Трех месяцев ему хватит, чтобы нас разоружить, - сказал Вальдар. - За три месяца он может ввести абсолютно новую систему...
- Избрать новых воевод и офицеров, - добавила Крэллис.
- Быть может, он хочет проверить нас на уровень смелости, - задумчиво произнесла Сильвонг, - на покорность силе Браслетов?
- Он делает нам вызов, - заключила Велитта.
Члены Совета, казалось, погрузились в глубины самого океана. Они как будто не дышали.
- Я не прощу ему этой дерзости! - сказал вдруг Тамерлан. - Убив Акиллера, он начертал на себе цель для моего меча. И пусть хоть все Войско Потустороннее попробует меня остановить! Кто со мной?
После короткого молчания Велитта первой извлекла из наручных ножен тонкий золотистый стилет и воткнула его прямо в камень стола. Ее глаза пылали гневом, бледное лицо казалось мраморным. Она яростно осмотрела всех затаивших дыхание.
- Я пойду, Тамерлан! - сказала она. - Меня тоже не пугает Шимрон и его армия.
Сидящие за столом воины старались не смотреть друг другу в глаза. Каждый из них понимал, насколько серьезно будет их решение. В тот миг каждый ставил на карту свое будущее: сохранят ли они свою жизнь, оставаясь под властью вечных врагов, униженные и покоренные, или же рискнут и сделают вызов всей тьме... Тьме, которая теперь вооружилась величайшим источником энергии. Тьме, которая через три месяца - и это не требовало излишних размышлений - убьет последнего представителя рода Акиллеров...
Вальдар резко крутанул в руке свой нож, который рассматривал до того момента, вздохнул и вонзил лезвие прямо в камень.
Крэллис вздрогнула, услышав скрежет идеально заточенной наипрочнейшей даргской стали, погрузившейся в круглый стол. На миг она подумала, что все они сейчас как этот клинок. Пусть кажется невозможным вонзить нож в камень, но если оружие заточено и твердо, если рука крепка и надежна, лезвие победит. И она тоже вытянула нож, вонзив его так же, как Велитта и Вальдар.
