— Д-да, — отозвался Хоппо, несколько раздосадованный. — Да, именно так.
— И что же? — спросила Принцесса.
— Это все, — проворчал Хоппо.
— Чего же тут смешного? — осведомилась Принцесса, поворачиваясь к отцу.
— Милочка моя, — разъяснил король. — ты не поняла шутки. Суть шутки в том, что если бы ты сказала… я имею в виду, сказала бы то, чего он от тебя ожидал… тогда он бы ответил… но того, что он ожидал, ты не сказала.
— Но для чего еще дракону переползать через дорогу?
— Абсолютно незачем, — вздохнул Король. — Следующий соискатель, пожалуйста.
Вперед выступил еще один кандидат и осведомился у Ее Королевского Величества, почему серебряный кубок похож на осиное гнездо.
— Ничуть не похож, — заметила Принцесса, и обернулась к Королю. Правда, папа?
— Это загадка, милочка, — пояснил Его Величество, и забурчал себе под нос, — «Почему серебряный кубок похож на осиное гнездо? — на осиное гнездо?»
— А мне все-таки кажется, что не похож, — настаивала Принцесса.
— Ну? — воззвал Король к вопрошающему. — Так почему серебряный кубок похож на осиное гнездо?
— Потому что они оба наделены буквой «Б», Ваше Величество.
Его Величество расхохотался.
— В словах «осиное гнездо» буквы «Б» нет, — заметила Принцесса.
Король объяснил, что буква «Б» есть в слове «оба».
— Так при чем же здесь осиное гнездо?
Король сказал, что в этом-то и заключается шутка. — Понимаю, отозвалась Принцесса, но так и не засмеялась.
Вперед выступил третий соискатель, граф Ролло. Он был высок и строен, с миловидным лицом и не лишенной приятности улыбкой, так что Принцесса подумала про себя: «Ах, если бы победил он, а не этот кошмарный граф Хоппо!»
Граф Ролло, как явствовало из его слов, желал узнать разницу между слоном и крокодилом.
— Слон и крокодил, — забормотал про себя Король, — слон и крокодил, слон и крокодил, слон и крокодил…
Принцесса поспешила просветить графа.
— Крокодил, — сообщила она, — живет в воде, а слон — на суше. У крокодила есть зубы… впрочем, нет, у слона тоже есть, только они называются бивни. Но у крокодила нет хобота. А еще он питается рыбой. О, и еще он куда меньше слона.
— Все это вполне отвечает истине, — улыбнулся Ролло, — но есть еще одно отличие, Ваше Королевское Высочество.
— Ну? — спросил Король.
— К крокодилу нетрудно прислониться, Ваше Величество, но к слону нельзя прикрокодилиться.
— Ха-ха-ха, — расхохотался Король. — Ха-ха-ха-ха-ха. Ха-ха.
— Чего нельзя? — переспросила Принцесса.
— Нельзя прикрокодилиться, Ваше Королевское Высочество.
