.
Индейцы воспринимали Землю, растения и почву как женские сущности. Поскольку женщины, занятые выращиванием и приготовлением пищи, рождением и воспитанием детей, а также бытовой работой на благо общины, были, можно сказать, ближе всего к основам жизни, мужчинам представлялось вполне естественным признавать за старшими из них влияние и власть.
Первичной административной единицей у индейцев был клан, обычно возглавляемый пожилой женщиной. Кланы совместно владели имуществом и использовали его для добычи и выращивания достаточного количества пищи, чтобы прокормить всех их членов. Ирокезы понимали необходимость единства и гармоничного сотрудничества мужчин и женщин. Пожилые женщины, составлявшие Совет Бабушек, обладали реальной политической властью; именно в их компетенции было избрание вождя или же его низложение за несоответствие должности или какие-то проступки. Также за женщинами оставалось последнее слово в вопросе о том, идти ли на войну.
Однако не будем идеализировать ситуацию: мужчины-ирокезы порой были недовольны тем, что именно женщины решают, когда нужно идти на войну. Мужчины сетовали, что женщины отправляют их в бой слишком часто! Дело в том, что, хотя создание Конфедерации ирокезов позволило покончить с войнами между самими членами конфедерации, конфликты с соседствующими племенами продолжались, причем часто сопровождались похищением детей. И женщины горели желанием отомстить похитителям. Кроме того, женщины больше скорбели по погибшим мужьям и сыновьям, что тоже служило причиной горячих призывов к войне и отмщению.
Когда женщины выходили из детородного возраста, они становились матерями клана, а некоторые даже шли в воительницы. Они часто сопровождали военные экспедиции, дабы убедиться в том, что мужчины не уклоняются от своих обязанностей и убивают достаточно врагов. Есть упоминания о том, что порой воины брали пленных и приводили их к женщинам для пыток. Когда одного вождя спросили, зачем это делается, он ответил: «Для того чтобы женщины устали от войны».
Любопытный, но не удивительный факт: вполне возможно, что женское движение в Америке было спровоцировано контактом с культурой индейцев. Исследовательница Салли Рош Вагнер — одна из первых женщин, получивших докторскую степень за исследование тендерных проблем, — говорит, что основательницы движения за права женщин в конце XIX века (в частности, Сюзан Б. Энтони и Элизабет Кейди Стэнтон) с детства очень глубоко и содержательно общались с женщинами из племени ирокезов.
