, которая потрясла самые основы биологии и медицины, продемонстрировав нам, что мы являемся не жертвами, но властителями собственных генов.
Для тех, кто не знает греческого языка, поясню, что префикс эпи- означает «над» или «выше». Старшеклассникам в школах и слушателям вводного курса биологии в вузах до сих пор излагают концепцию генетического контроля — теорию о том, что нашей жизнью управляют гены; однако новая наука об эпигенетическом контроле показывает, что жизнью управляет нечто, стоящее над генами. Захватывающие новые идеи относительно того, что являет собой это нечто, открывают нам путь к пониманию нашей истинной роли со-творцов собственной реальности.
Как мы узнали из предыдущей главы, функционирование клеток управляется сигналами из внешней среды через мембранные переключатели. Оказывается, что при помощи этого же механизма сигналы внешней среды активно влияют и на наши гены. Согласно данным эпигенетики, сигналы из внешней среды активизируют мембранные переключатели, которые посылают вторичный сигнал в ядро клетки. Внутри ядра эти сигналы выбирают подходящий генетический «чертеж» и, ориентируясь на него, производят тот или иной протеин.
Такое представление в корне отличается от устоявшегося убеждения в том, что гены активизируются и деактивизируются самостоятельно. Гены не являются независимыми единицами — то есть они не управляют своей деятельностью. Гены представляют собой не более чем генетические чертежи. А чертежи — это всего лишь рисунки, выполненные проектировщиком; они — не подрядчик, возводящий здание. Эпигенетика изучает механизм, посредством которого подрядчик выбирает необходимые чертежи, а затем контролирует строительство и эксплуатацию тела. Гены не контролируют биологическую систему; это биологическая система использует гены.
Утвердившееся некогда в науке и в общественном сознании представление о том, что геном представляет собой программу «только для чтения», которая не подвержена влияниям со стороны внешней среды, оказалось неверным. Эпигенетические механизмы изменяют содержание кода. О творческом потенциале эпигенетических процессов можно судить на основании следующего факта: путем редактирования генетической информации эпигенетические механизмы способны создавать более 30 000 вариаций протеина по одному и тому же «чертежу»!
В зависимости от природы сигналов из внешней среды эпигенетический механизм-подрядчик способен модифицировать гены, создавая здоровые либо дисфункциональные протеиновые продукты. Иными словами, человек может родиться со здоровыми генами, но затем в силу искажения эпигенетических сигналов развить у себя болезненное состояние — например, рак. Однако у этого процесса есть и позитивная сторона: тот же самый эпигенетический механизм способен повлиять на нездоровые от рождения гены таким образом, что у человека с потенциально вредными мутациями будут созданы здоровые, нормально функционирующие протеины.
