Это был Венд.
— Как поживаешь, Вал, — закричал тот. — Ты готов работать?
Кэд закрыл глаза. Ему было очень плохо. С большим усилием он ответил:
— Привет, Сэм… Можно попробовать. Я получил целую пачку счетов и нуждаюсь в твоей помощи. Продай акции, мне нужно заплатить…
— Ладно! Пришли мне все счета. Для тебя есть неплохая работенка.
— Что именно?
— Завтра в Мехико прибудет генерал де Голль. Я получил монополию на репортаж. Это было нелегко. Заказы «Пари Матч», «Жур де Франс» и еще кое-что. Если ты постараешься, тебе не придется беспокоиться о долгах. Адольфо займется всем этим.
Кэд вытер лоб. Текила вызывала нестерпимую головную боль.
— Согласен, — сказал он. — Спасибо, Сэм. Ты получишь свои фотографии.
Это было началом конца.
Несмотря на то, что Крил все подготовил, позаботился о пропуске для Кэда и разрешении на аудиенцию у генерала, и сам проводил его туда раньше назначенного часа, Кэд не смог сделать качественных снимков. Об этом позаботилась текила.
Он даже не смог самостоятельно проявить снимки и поручил это Альмейдо.
Сидя вместе с Крилом в фотоателье, Кэд с волнением ждал результатов. Когда Альмейдо вышел из темной комнаты, выражение его лица заставило Кэда вздрогнуть.
— Я ничего не понимаю, — недоумевая сказал Альмейдо. — Эти снимки никуда не годятся. Есть только один, который можно куда-то предложить. Ваш аппарат, наверное, расфокусирован.
Но Кэд знал, что с аппаратом как раз все в порядке, просто он сам был не «в фокусе». Но все же это была версия, которой можно было воспользоваться.
— Что ты там плетешь? — кричал Сэм Венд на другом конце провода. — Ты что, не в состоянии настроить фотоаппарат? Что я скажу журналам?
— Это несчастный случай, который случается раз в жизни, Сэм, — самозабвенно врал Кэд. — Не сработала автоматическая регулировка. Это невозможно было предусмотреть. Со мной еще никогда такого не бывало.
— Да? Знаешь, что я тебе скажу? Ты меня утопил, иуда! Никто не станет слушать моих объяснений. Как ты мог, как ты только мог сделать такую вещь?
— Да замолчи ты! — крикнул Кэд. — Это могло случиться с кем угодно. Перестань орать и найди мне что-нибудь другое. Я без цента, понимаешь ты это? Я живу на деньги Крила, как нищий. Найди мне что-нибудь!
— Еще один такой случай, и мы оба будем нищими, — сказал Венд. — Ты только пакостишь, а объясняться приходится мне. Это тебе дорого будет стоить.
— Перестань ныть и найди мне другую работу, — сказал Кэд, берясь за стакан, который теперь всегда был у него под рукой.
