– Ты меня слышишь? Алло!
– А, это ты? Привет! Хорошо, что позвонила…
– Как поживает Динара? Хулиганит? Тапочки грызет? Ты там если что – построже с ней, а то вконец собаку избалуешь!
– Да нет, что ты, Динка хорошо себя ведет! Она такая лапочка…
Они еще немного поболтали о пустяках – вполне непринужденно, даже весело… Но Кира сразу почувствовала, что подруга позвонила ей не просто так и ждет подходящего момента, чтобы сказать об этом.
– А у тебя как дела? Что нового происходит? – спросила она.
Катя вдруг непривычно замялась:
– Кира, понимаешь, тут такое дело…
– Ну, говори, не томи!
– У меня к тебе большая просьба.
Вот это было по-настоящему странно! За время их знакомства Кира успела привыкнуть к тому, что Катя невероятно горда. Любые попытки подарить ей что-нибудь, пригласить в хороший ресторан или одолжить денег – даже когда в ее фирме задерживали зарплату! – пресекались вежливо, но твердо. Если уж она решилась о чем-то попросить – значит, ситуация и в самом деле неординарная!
– Что-то случилось? – быстро спросила она.
– Нет, нет, все в порядке, не волнуйся! Просто надо бы отвезти кое-что в детский дом. Мы тут собрали много всего – одежды, игрушек, памперсов, – а доставить не на чем! Один человек обещал, но в последний момент отказался. Ты не могла бы помочь?
– А ехать куда?
– В том-то и дело! – вздохнула Катя. – Это почти в Тверской области.
– Что ж так далеко? – удивилась Кира.
– Так уж получилось. Все, что ближе к Москве, еще хоть как-то снабжается, и спонсоров легче найти, а там – ну просто ничего нет! Самых элементарных вещей не хватает – памперсов, пеленок, лекарств… А про игрушки я вообще не говорю. Жалко детишек.
Кира посмотрела в окно. От одной мысли, что придется ехать в такую даль по ужасным дорогам, ей стало не по себе. Она уже хотела было отказаться под каким-нибудь предлогом – сказать, например, что машина барахлит! – но в последний момент вежливая ложь, уже готовая слететь с языка, показалась ей чем-то недостойным, даже отвратительным. Кира вдруг почувствовала, что, если откажет сейчас, их с Катей дружбе придет конец. Нет, она, конечно, не обидится и будет по-прежнему мила, всегда посоветует что-нибудь дельное насчет щенка, но теплота и доверительность в отношениях исчезнут безвозвратно.
Нет, этого допустить она никак не могла! Такой подруги, как Катя, у нее, наверное, в жизни не было. И потерять ее теперь, когда она так нуждалась в ней, было бы просто невыносимо! Кира обреченно вздохнула и сказала:
