— И заставляло торопиться вернуть эту жизнь? — Себ понимал, что испытывает человек, когда его мир переворачивается вверх дном, а сделать ничего нельзя.
Элла пожала плечами:
— Наверное… В общем, я согласилась участвовать в одном джазовом фестивале, на который мы раньше всегда ходили с Крисом и нашими друзьями. Это заняло всего лишь пару часов. Дэн спокойно проспал все это время сбоку от сцены под присмотром моей подруги. — Она закрыла глаза. — Последствия были ужасны. Меня обвинили в безответственности и назвали плохой матерью, которая таскает за собой ребенка бог знает куда. Я пыталась объяснить им, что рядом с ним была моя подруга, да и я сама видела его со сцены, но все без толку. Они были уверены, что мне нельзя доверять воспитание их внука. — Женщина сжала чашку. — Потом они подключили своих адвокатов и… всем скопом насели на меня. — Элла, не отрываясь, смотрела на пляшущие язычки пламени, ее голос стал хриплым. — Думаю, нетрудно представить, какую картину можно нарисовать при желании. Пока не вышла замуж, я, можно сказать, жила на колесах, переезжая из города в город и зарабатывая себе на жизнь. — Она подняла руку и начала перечислять по пальцам: — Формально я не имею никакого образования, хотя говорю на нескольких языках, читаю ноты с листа и без труда импровизирую на любую тему. Никаких сбережений, конечно. Никакой пенсии. Никакой страховки. И никакого дома. Сложи все это вместе, и любой судья задумается, не лучше ли передать ребенка родственникам, чем оставлять с легкомысленной мамашей.
Себ придвинулся еще ближе, их лица оказались на расстоянии нескольких дюймов.
— И что ты сделала?
На ее лице появилась лукавая улыбка.
— Я сделала то, чего никогда не делала раньше. Я дала им отпор. Это было трудно. — Она усмехнулась. — В общем, в конце концов я убедила их, что смогу содержать себя и ребенка без посторонней помощи. Но в наших отношениях до сих пор далеко не все гладко.
Она повернула руку Себа ладонью вверх и прочертила кончиком пальца линию жизни. Мужчина втянул в себя воздух, когда приятная дрожь пробежала от руки к той части его сердца, которая, как он думал, уже давно скрыта за барьерами, воздвигнутыми работой и бесконечной гонкой за успехом.
— Я не виню Мартинезов. Я никогда их не винила. Они потеряли сына и хотели для Дэна только самого лучшего. А возможно, и для себя тоже.
— А как же ты, Элла? Они хотели, чтобы Дэн рос без матери?
— Не знаю. Но я понимаю, почему они так поступили… Теперь понимаю. У меня ушло на это несколько лет.
