У каждого из нас была хотя бы одна встреча с каменкой: ведь недаром долго держалось народное название этой птицы — «попутчик», пока не было постепенно вытеснено книжным «каменка». Другое дело — была она замечена нами или нет.
Гнездится каменка под незаходящим солнцем в заполярной тундре и в пекле среднеазиатских пустынь, в горах и на равнинах, но достаточно ее и в наших местах. Не селится каменка на полях, на высокотравных лугах, не залетает далеко от опушек в лес. Пустырь на городской окраине, заваленный железобетонными конструкциями, — идеальное место для каменок, но его хватает лишь трем-четырем семьям. Остальные — лишние. Любой карьер, безлесные донские балки и овраги, стройки и заводские дворы, лесосеки, где остались невывезенными штабеля бревен и не сожжены кучи хвороста, окраины города и его центр — излюбленные места поселения каменок, где с апреля до золотой осени можно встретить если не пару, то хотя бы самца, занявшего территорию, или пролетных птиц. Для устройства гнезда каменке нужно какое-никакое укрытие с «крышей». Годятся для него норы сусликов и тушканчиков на склонах и ровных местах, норы береговушек в обрывах, трещины в стенах, пустоты между камнями. Гнездо может быть построено и в обрезке железной трубы, под комом земли на незаборонованной пашне, в колоде с выгнившей сердцевиной. Но лучшим убежищем оказались дырчатые железобетонные плиты для перекрытий: одна пара гнездилась в такой плите, уложенной как временный тротуар, под ногами сотен пешеходов.
Каменка — птица земли. Нет, летает она неплохо: зимовать отправляется в экваториальную Африку и на перелете набирает, вероятно, немалую высоту. Полет у нее управляемый и легкий, но в обычной своей жизни она не любит подниматься высоко, а старается к земле быть поближе. Здесь для нее и корм, и спасение. Насекомых эта птица ловит обычно на земле, хотя тех, кто летает медленно: крылатых муравьев, комаров-звонцов, мелких жучков — может брать и в воздухе. И не летает за ними, а схватывает, подпрыгивая.
Способности к передвижению по земле у птиц не отличаются разнообразием. Кто скачет, тот не умеет ходить и бегать, хорошие ходоки и бегуны, наоборот, не могут скакать, или это получается у них неуклюже и быстро утомляет. Например, воробью, поселившемуся в норке береговушки, гораздо труднее преодолеть полметра низенького коридорчика, чем коротконогой ласточке, которая быстренько просеменит туда и обратно, пока воробей, пригнувшись, проскачет только в одну сторону. А для каменки что скакать, что бегать — одинаково. То скачет она с такой резвостью, что невозможно различить отдельные прыжки, то бежит с такой быстротой, что не видно мелькания ножек, но вместе с тем так плавно, что если бы несла на кончике клюва каплю, то не стряхнула бы ее до конца пробежки. И бегая, и прыгая, держит тело горизонтально. Глядя на ладную, подтянутую, «спортивную» фигурку каменки, можно предположить, что она с большей охотой скачет и бегает, чем летает.
