– Цвет кожи придется поменять.
– Это что же – я негром буду? – спросил потрясенный кандидат в нелегалы.
– Да. Ситуация как с Майклом Джексоном. Только наоборот…
– Я не хочу… наоборот…
– А придется, – веско сказал бессердечный Гончаров.
– Я отказываюсь!
Парень, кажется, начал прозревать. Перспектива превратиться в негра его отрезвила.
– Ты всерьез решил, что после нашей беседы у тебя еще есть право на отказ? – предупредительно перешел на «ты» Гончаров, и голос его приобрел зловещий оттенок. – Нет, милый. И раз уж у нас пошел мужской разговор…
Каким сделался его взгляд в эту минуту! Как посуровело лицо!
– Не думай, что мы в бирюльки играем!
Парень стремительно бледнел. Кажется, уже понял, что выбор у него невелик: либо он становится негром, либо его ждет ужасная кара.
– Мы не звери, – смягчился Гончаров. – Но в интересах родины…
Он откинулся на спинку стула и строго посмотрел на собеседника. Я взглянул на Демина и вопросительно приподнял бровь. Он в ответ неопределенно пожал плечами.
– Едем прямо сейчас, – сказал Гончаров.
– Куда?
– К нам, на Лубянку.
Парень на глазах уменьшался в росте.
– Из здания выходим по одному. Сначала ты, потом я. Жди меня у выезда с автостоянки. И еще…
Пауза. Парень уже спекся.
– Не вздумай мудрить. Этих людей видишь?
Я в последний миг понял, что Гончаров говорит про нас, и успел отвернуться – мою-то физиономию кандидат на нелегальную агентурную работу узнал бы сразу. Зато Демин не стал прятаться. Он топорщил усы и имел довольно суровый вид.
– Это наши люди, – услышал я за спиной гончаровский голос. – Достанут тебя из любой щели в случае чего. Понял? Ладно, иди.
Звук отодвигаемого стула. Парень проплыл мимо нас, словно лунатик. Когда он скрылся, Демин признал:
– Впечатляюще.
– Неплохо, – подтвердила Светлана. – А кто это? Кто-нибудь знает беднягу?
Никто не знал. Гончаров с невозмутимым видом допивал свой остывший кофе.
– У вас талант, – сказал я ему.
– Ничего особенного, – пожал плечами Гончаров.
– Но он поверил! Мы все это видели.
– Ничего особенного, – повторил Гончаров. – Если наши люди верят в исцеление по телевизору, то уж байки про Лубянку тем более идут на ура. Что правда, то правда.
А о том парне мы сразу же навели справки. Он был механиком по лифтам и работал здесь же, в телецентре. Еще бы ему не мечтать о работе за границей! По таким «бесценным» кадрам скучают все разведки мира.
Фамилия директора овощного магазина была Колпаков. На вид ему можно было дать лет сорок, едва ли больше, но его сильно старил взгляд – настороженный, исподлобья, как будто перед вами не мужчина в расцвете лет, а умудренный, многократно битый жизнью старик. Колпаков смотрел на меня так, словно силился вспомнить, где он мог меня видеть.
