За то время, что они не виделись, Джованни Ровести похудел и осунулся, но глаза смотрели все с тем же живым, веселым выражением.
— Я хочу купить… — заговорил Ровести, едва Кортезини вошел в палату. — Нет, нет, не украшения. Камни. Бриллианты.
— Сколько? — поинтересовался ювелир. — На какую сумму?
— Много. На тысячу миллиардов лир.
Кортезини раскрыл рот от удивления. Он привык иметь дело с большими деньгами, но названная Ровести цифра обескуражила даже его. С чего это вдруг старик, стоя одной ногой в могиле, надумал вложить свое состояние в бриллианты? Вопрос чуть было не сорвался у него с языка, однако он сдержал себя и осторожно спросил:
— Я не ослышался?
— Нисколько.
— Бриллианты на тысячу миллиардов лир?
— Бриллианты на тысячу миллиардов лир.
— Мне нужно время.
— Имейте в виду, об этом никто не должен знать.
— В таком случае времени потребуется больше.
— Сколько?
— Два месяца.
Старик протестующе покачал головой.
— Даю вам неделю, — сказал он. — В следующий понедельник бриллианты должны находиться в моем женевском банке. Когда все сделаете, позвоните мне домой. Сегодня меня выписывают.
На секунду их глаза встретились, и Кортезини понял, что разговор окончен. Ну и работа ему предстояла! Найти бриллианты дело нехитрое, но чтобы не привлекать внимания, лучше покупать небольшими партиями и в разных странах. Легко сказать! Сможет ли он уложиться в неделю? Задача казалась ему почти невыполнимой, хотя и заманчивой. Он и мысли не допускал, что старик лишился рассудка: в свои восемьдесят пять лет Ровести обладал исключительно ясным умом, а значит, все продумал до последней мелочи.
— Что это, азарт игрока? — пробормотал Кортезини, как бы размышляя вслух.
— Так ведь и вы человек азартный, — уклончиво ответил Ровести.
— В следующий понедельник бриллианты будут в Женеве, в вашем банке, — твердо пообещал Кортезини.
— Таким, как мы с вами, грех умирать, — пошутил издатель, явно удовлетворенный ответом ювелира.
— Вечно жить скучно, — с улыбкой возразил Кортезини.
— Пожалуй, вы правы, — согласился Ровести и добавил уже серьезно: — Товар будет оплачиваться незамедлительно, сразу по поступлении в банк. Я отдал распоряжение. — И протянул ювелиру руку.
Кортезини ответил крепким рукопожатием.
Сделка, которую предлагал умирающий старик, была чистым безумием, и согласиться на нее мог только безумец. Кортезини согласился, скрепив сделку рукопожатием, что для людей его профессии считалось надежнее любого контракта.
