— Ты вернулся? Почему так скоро? — бросился он навстречу другу, сияя от радости.
— Здесь лучше, — угрюмо ответил ему Джованни.
Сидящие в столовой мальчики рассматривали полученные от благотворителей подарки — молитвенник, коробочку с цветными мелками, традиционную рождественскую халву. Эти нехитрые дары казались им такими прекрасными, что они даже боялись к ним прикоснуться. Перед Анджело лежали тетрадка и карандаш, присланные ему приходским священником.
— Что будешь записывать? — спросил Джованни.
— Пока не решил, — задумчиво ответил Анджело. — А тебе что подарили? Покажи!
— Ничего, — буркнул Джованни, но вдруг вспомнил про серебряные монеты, которые ему дал на извозчика дядя. Он засунул руку в карман и позвенел ими.
— Деньги? — От удивления глаза Анджело стали круглыми. — Сколько?
— Мало, — вздохнул Джованни, — всего две лиры.
— Ты не трать их, — посоветовал Анджело, — их можно в рост пустить.
Джованни и не собирался их тратить. Горький жизненный опыт подсказывал ему, что деньги играют в жизни очень важную роль. Он только не придумал пока, куда бы их понадежнее спрятать.
— Как это, в рост? — поинтересовался он.
— Положить, например, в банк, а в конце года тебе за них премию дадут.
— Большую? — У Джованни загорелись глаза, но сразу же потухли. — Да в банке с нами и разговаривать не станут!
— Не волнуйся, — успокоил его Анджело, — я придумаю, как удвоить твой капитал.
Больше всего на свете Анджело любил считать и в классе был первым по арифметике.
— Тогда прибыль пополам, идет?
— Согласен.
Поплевав на ладони, друзья крепко пожали друг другу руки. Скрепленный таким образом договор был равносилен клятве, его ни при каких обстоятельствах нельзя было нарушить.
Проходили дни, недели, месяцы, а мальчики все ломали голову — как им попасть в банк? Для этого надо было отлучиться из интерната, но сделать это незаметно они не могли, жизнь воспитанников подчинялась строгому распорядку. Утро начиналось с молитвы, потом скудный завтрак, пять часов занятий, обед — тоже скудный, еще пять часов занятий, вечерняя молитва и, наконец, сон. Усталые воспитанники, едва дойдя до постели, засыпали как убитые. Случалось, правда, что их водили на похороны, но всегда группой и в сопровождении воспитателя. Благотворители, жертвуя при жизни на бедных сироток, хотели, чтобы те непременно провожали их в последний путь — ведь молитва невинного ребенка за душу усопшего скорее доходит до всевышнего.
Некоторое разнообразие вносили и ежемесячные дни посещений. К Анджело никто не приезжал, зато Джованни после того злополучного Рождества регулярно навещал дядя. Иной раз он давал ему немного мелочи, поэтому Джованни всегда поджидал его с нетерпением.
