Соня чувствовала себя совершенно разбитой. В элегантном темно-зеленом платье она устало вошла в гостиную, волоча за собой по полу черное норковое манто, и, небрежно бросив его на кресло, подошла к Пиппо, который ждал ее со стаканом виски в руке. Следом вошел Стелио и, подавая графу отвар, спросил Соню:
— Не очень веселый был бал, синьорина Соня?
— Просто я устала, Стелио, — ответила ему Соня.
Пожилой слуга вышел, и Пиппо спросил:
— Зачем тебе манто? Разве ты не останешься здесь ночевать?
— Нет, я поеду домой.
— Что случилось, детка?
Вместо ответа Соня вдруг весело расхохоталась.
— Час от часу не легче. Что тебя так рассмешило? — с беспокойством спросил граф Мелес.
— Ты даже не представляешь себе, как забавно смотреть на папу Александра VI Борджиа, потягивающего виски в этой современно обставленной комнате!
— Мне много известно, ведь я старый опытный царедворец, — с грустной иронией сказал граф. — Ты даже не представляешь себе, как хорошо я ориентируюсь в той среде, к которой принадлежишь теперь и ты. Без ложной скромности могу заверить тебя, я крупнейший специалист по высшему обществу. Так что спрашивай, не стесняйся! Что тебя беспокоит?
— Я хочу все знать о Джулио де Бросе, — прямо сказала Соня.
Граф Мелес немного помолчал, потом покачал головой:
— Это совсем не то, что тебе нужно, — с уверенностью в голосе сказал он. — Когда ты с ним познакомилась?
— Я увидела его в первый раз еще девочкой, когда пришла в гости к своей школьной подруге. Ее родители работают в доме де Броса на улице Бильи.
— Он тебе не подходит.
— Сегодня вечером я снова увидела его, и хотя прошло несколько лет…
— Забудь.
— Он и не подозревает, что я существую на свете, но мне, пусть это глупо, хочется знать о нем все. Скажи, Федерика Ровести — его любовница?
— Вокруг него всегда полно женщин, но он не воспринимает их всерьез, так что выброси его из головы.
— Советы будешь мне давать потом, а сейчас расскажи все, что ты о нем знаешь.
— Он вращается в самых высоких кругах, но светскую жизнь не любит. Много работает. Несмотря на молодость, уже известный юрист. Как-то я встретил его на охоте в Богемии. В другой раз — на приеме у герцога Марлбрука в Лондоне.
— В миланских барах он тебе не попадался? — попробовала пошутить Соня.
— Несколько месяцев назад у него, похоже, были проблемы. Он вдруг исчез. Поскольку в то время он занимался каким-то мафиозным преступлением, поговаривали даже, что его похитили. Потом он появился — так же неожиданно, как и исчез. Это все, что я знаю. С тебя достаточно?
