— Неужели, Вирджиния? Как ты можешь?
— Сама не знаю. Но если он меня только пальцем поманит, я побегу не задумываясь.
— Ты действительно влюблена, бедняжка. Но я не допущу, чтобы ты умерла из-за такой ерунды. Я дам тебе денег, и ты сделаешь аборт.
— Спасибо, Соня. — Вирджиния обняла подругу в порыве благодарности, но в глазах ее по-прежнему было отчаяние. — Видишь ли, дело не только в моей беременности. Он меня разлюбил, видеть больше не хочет, а я без него жить не могу.
— Да ты просто чокнулась! — И Соня покрутила пальцем у виска, чтобы нагляднее объяснить Вирджинии ее глупость.
— Тебе легко говорить, у тебя муж, он любит тебя.
— Да, конечно, — с горькой улыбкой подтвердила Соня.
— Я понимаю, тебе тяжело, ты потеряла ребенка, но в другой раз все будет хорошо, и ты станешь матерью.
— Ошибаешься.
— В чем?
— В том, что я стану матерью.
— Но почему же? Ты ведь замужем. — Вирджиния недоуменно смотрела на подругу.
— Могу подарить тебе своего мужа, если хочешь, — на этот раз без тени иронии сказала Соня.
— Что ты говоришь, Соня! — с удивлением воскликнула Вирджиния.
— Зачем он мне нужен, этот муж! — не сдержалась Соня. — Детей я все равно не смогу теперь иметь. Да оно и к лучшему, я их никогда не хотела. Побывала замужем, и хватит.
Казалось, Соня обращается не столько к подруге, сколько к самой себе. Решившись наконец сказать вслух о том, что ее мучило, Соня почувствовала облегчение.
Прошло совсем немного времени с тех пор, как девушки, учась в Школе урсулинок, мечтали о счастливом будущем, каждая о своем; и вот теперь, такие непохожие друг на друга, обе были одинаково несчастны.
— Зачем же ты вышла за него, если он тебе не нравился? — с возмущением спросила Вирджиния.
— Из чувства долга.
— Перед кем? Перед матерью? — только теперь догадалась Вирджиния.
— Да, мама этого хотела.
— А теперь ты решила уйти из такого чудесного дома сюда, в свою комнатушку?
— Да, решила. Больше я туда не вернусь.
— А он об этом знает?
— Думаю, догадывается, хотя все еще не хочет верить. Его родители, конечно, будут возмущены, отец, наверное, тоже, но я больше не могу, Вирджиния. Пойми, я оказалась на грани смерти, я встретилась с ней лицом к лицу. После операции у меня было время подумать. А если бы я умерла в девятнадцать лет, так и не начав жить по-настоящему?
Соня спросила это с таким отчаянием, что Вирджиния почувствовала к подруге огромную жалость.
— А что ты понимаешь под словами «жить по-настоящему»? — тихо спросила она.
