"Все кончено!" - беззвучно шепнула Шустрая, не дыша. Другой мужчина последовал примеру первого.
- В чем дело? - спросил он, вглядевшись.
- Сам не знаю, - отозвался первый. - Словно что-то черное там.
- Крыса, может быть?
"Человек не понял", - беззвучно сказала Шустрая, сама себя успокаивая.
- Или какая-нибудь шустрая змейка!
"Другой Человек понял", - беззвучно вскричала Шустрая, вся сжавшись и изготовясь к бою.
Но мужчины снова занялись беседой, и Шустрая подсматривала и подслушивала с добрых полчаса...
V
Дом, составляющий предмет заботы всего леса, стал не так давно приютом для научно-исследовательского центра огромного значения. Уже многие годы было известно о необыкновенном богатстве змеиного царства в этом глухом углу, и правительство страны приняло решение об открытии здесь специального института, где приготовлялась бы сыворотка для лечения от змеиных укусов. Основное преимущество выбранной местности составляло не только разнообразие, но и обилие здесь ядовитых змей, ибо всем известно, что главная трудность состоит в том, чтобы найти их в достаточном количестве для получения яда - тогда можно наладить систематическое приготовление сыворотки.
Новое учреждение могло бы начинать свою работу прямо сейчас, потому что уже обзавелось двумя лошадьми и мулом, которым был сделан ряд прививок, так что они были на пути к полной невосприимчивости к яду. Удалось также оборудовать лабораторию и серпентарий. Последний обещал вскоре обогатиться самым сказочным образом, хотя институт привез с собою немало ядовитых змей они-то и послужили для опытов с упомянутыми животными. Но если учесть, что одной лошади, чтоб стать нечувствительной к змеиному яду, для последних прививок нужно не меньше шести граммов, то легко понять, какое же множество змей нужно такому институту для постоянной работы.
Трудные хлопоты, естественные для начала деятельности любого учреждения в дремучем лесу, заставляли руководство института бодрствовать порой до глубокой ночи, ломая голову над всевозможными проблемами. Так было и сегодня...
- А как нынче наши четвероногие? - спросил мужчина в черных очках, выглядевший начальником над другими.
- Да что-то упали духом, - отозвался другой. - Если за два-три дня не будет хорошего сбора...
Шустрая, недвижная на своей перекладине, вся - зрение и слух, начинала успокаиваться.
"Сдается мне, что ядовитые родственники зря впали в панику, - подумала она. - Навряд ли стоит так уж бояться этих людей..."
