— Я все еще пытаюсь переварить, почему Уолли Петерсен сам позвонил мне, чтобы сообщить, что моя заявка на заем одобрена. Он сказал, что слышал о пожаре и решил быстро продвинуть бумаги.
— Наверно, в маленьких городах так и действует банковский бизнес.
— Нет, подобное поведение совсем не в характере мистера Петерсена. Более похоже, что ему что-то известно. К примеру, здесь наклевывается какой-то большой бизнес. А это значит, что здания под офисы поднимутся в цене. — Джоанна весело засмеялась. Новая крыша, точно лекарство, действовала на нее успокаивающе, от ее депрессии почти не осталось следа. — Но в любом случае я очень счастлива, что получила этот заем. Теперь у меня только одна забота — выплатить его. Что не будет очень легко, если я не сдам офис Ларри.
— Для начала вы можете поднять мою арендную плату. И Перси.
— Это было бы нечестно, — ответила она, беря его под руку. — У вас у обоих есть контракты, и в течение этого года я не имею права поднимать плату.
— А потом поднимете?
— Наверно. Я очень жадная.
— Скряга, — с шутливым возмущением произнес он.
Они обошли здание от фасада к тыльной части, восхищаясь новой обшивкой. Как кстати оказался заем! — радовалась Джоанна. Может, даже хорошо, что случилась перегрузка сети, вызвавшая пожар?
Когда они вернулись на стоянку машин, Джоанна увидела, что мать переходит улицу, направляясь к ним. Рядом с ней вышагивал седовласый джентльмен в деловом костюме.
— Дорогая! — крикнула Агнес, помахав рукой. — Вот ты где! — Она казалась необыкновенно оживленной. Джентльмен поддерживал ее под локоток.
— Привет, мама. Я как раз собираюсь домой.
— Джоанна, неужели ты не помнишь Герберта Паркина?
Окинув мужчину взглядом, дочь сказала:
— Простите, но я не помню…
— Когда я последний раз видел вас, дорогая, с косичками и ободранными коленками, вам было лет десять. И я должен констатировать: вы выросли в очаровательную молодую женщину. Очень похожую на мать в вашем возрасте.
Джоанна покраснела.
— Он был другом твоего отца, дорогая. Они вместе учились в школе.
— Я был и твоим другом, Агнес.
— Да, я знаю, Герберт. — Агнес залилась краской так же, как и ее дочь. — Но в старших классах я встречалась с Александром.
— К моему величайшему сожалению. Ты никогда и не смотрела в мою сторону.
— Ох, перестань, — хихикнула Агнес. — У тебя от девушек не было отбою. Я тебя не интересовала.
Не понимая, что происходит, Джоанна представила:
— Это Крис, он изобретатель; снимает у нас офис и гараж.
