Поворот, еще один. Сзади донесся стон металлических тяг и звенящие удары. Так шагает машина. В одиночку таких чудовищ не выпускают, они всегда сопровождают как минимум взвод. Неважно. Оставалось всего три поворота. Два налево, один направо.
Раненый пехотинец лежал на спине, освещенный мерцающим огнем аварийных ламп. Мартин упал на колени рядом с ним, сбрасывая рюкзак. Сорвал с себя шлем, и аккуратно стянул такой же с лежащего. Раскрасневшееся от бега лицо склонилось над другим – бледным, с посиневшими губами.
Узкий луч проник под приподнятое веко – зрачок среагировал! А пробитый в трех местах жилет еле заметно дрогнул, раздался булькающий хрип. Блеснула игла, вошла в шею раненого, прямо в дрожащую жилку. Доза с искусственными антителами пусть не спасет, но даст отсрочку до полноценной госпитализации.
«Кто ты?» - подумал Мартин, обрабатывая ранения дренажным аэрозолем.
«Рядовой Лоренс», - ответила нашивка на воротнике.
«Как же тебя так угораздило, дружище?»
Молчание. Только выстрелы и крики, приглушенные тревожными мыслями:
«Быстрее! Забрать раненого и убираться! Но как? Куда?!»
Сжались кулаки, побледнели костяшки.
«Соберись! Делай что-то! Нужен полимерный бинт… Быстро!»
Но достать его из рюкзака Мартин не успел. Что-то сильно ударило в руку, потом в плечо. Он с криком рухнул на бок, чувствуя, как черная гудящая боль просачивается в глаза. Сквозь давящую на них тьму просматривалось нечто большое, сверкающее хромированным корпусом.
Визгнули тяги, и машина приблизилась на три шага. Первые два звонко лязгнули о бетонный пол, третий – пришелся на раненого пехотинца. Мартин не увидел этого, а только услышал секундный звук, наполненный треском и чавканьем. Брызнула во все стороны теплая жижа.
Мартин дернулся в ужасе. Со стоном давящим на кадык изнутри, попытался встать, но… Четвертый шаг, и стальные клешни сомкнулись на человеке. Он беспомощно забился, чувствуя мощь машины, жаркое дыхание генераторов. Короткий поворот стального сустава, и невыносимая боль завибрировала в каждом позвонке. Хруст костей и собственный крик прозвучали как-то приглушенно, все тише и тише.
Сомкнулись клешни. Боль отступила.
И где-то далеко, куда не доставали ни оружейные залпы, ни лапы стальных чудовищ, на мониторе командного пункта погасла синяя точка полевого врача.
***
- Он… Оно на нас смотрит! Мне не по себе, - отшатнулся от стекла санитар.
- Успокойтесь. Оно тупо пялится в одну точку, - заверил доктор, - большая часть его мозга бездействует. Сомневаюсь, что оно о чем-то думает.
