Хворостин спустился с крылечка и направился к домику, который выделили ему под личные апартаменты. Под ногами шуршали опавшие листья. Пахло прелостью и чем-то горьковатым. Вот только что горчило, понять Хворостин не мог.
Сзади забухали тяжелые шаги. Генерал обернулся. К нему резво бежал белобрысый старлей, которого неделю назад выставил вон. Сергей что ли? Офицер резко остановился и вытянулся по стойке смирно.
— Старший лейтенант Карташов, — отчеканил он. — Товарищ генерал, разрешите обратиться.
— Валяй, — милостиво махнул рукой Хворостин.
— У меня есть соображения по поводу поиска человека, способного выступить в качестве проводника по Зоне отчуждения.
— Поделитесь своими соображениями с капитаном Берденко.
— Прошу прощения, товарищ генерал, — голос старлея стал приторным, как засахарившийся мед, — мне кажется товарищ капитан не совсем верно оценивает ситуацию и не примет моих предложений, в то время как, я уверен, они могли бы показаться вам небезынтересными и послужить общему делу.
Хворостин посмотрел на белобрысого лейтенанта. Тот стоял перед ним, вытянувшись во фрунт, с преданностью на физиономии, достойной кокер спаниеля.
— Играешь, старлей? — фыркнул генерал. — Ну-ну, игрун.
— Прошу прощения, товарищ генерал. Не игрун. Игрок.
— Идем, — кивнул Хворостин и пошел прочь.
Карташов послушно топал сзади. А старлей-то не прост. Вон оно как выходит.
И генерал украдкой ухмыльнулся собственным мыслям.
Дверь в их импровизированную тюрьму открылась, как обычно, не с первого раза, но на пороге вместо рыжего парня появился мальчонка. Тот самый, благодаря которому они здесь и оказались.
Мун приподнялся на локте, покосился на Снейка. Бородатый лежал к нему спиной и на открывшуюся дверь не отреагировал. Спал что ли?
— Ну, здорова, малец, — Мунлайт озорно подмигнул пареньку. — Что, теперь ты нам харчи таскать станешь?
Мальчишка не ответил, только быстро захлопнул за собой дверь и молча бросился вглубь комнаты. В том, что мальчуган настоящий, сомнений теперь не было, но вел он себя по-прежнему странно. Может с головой проблемы?
Мун спустил ноги с койки и уселся поудобнее. Мальчишка метнулся от дверей вглубь комнаты, проскочил между коек к стене, обернулся и застыл. Глаза были испуганными, лицо бледное. Парнишка отступил на шаг, вжимаясь спиной в стену.
— Ты чего? — наклонился к нему Мунлайт.
Мальчишка все так же молчал. Только смотрел теперь мимо него.
— Чего?
Паренек медленно поднял руку и указал ему на что-то, находящееся за спиной.
