— Вот как?
— Именно так. Сладкие речи, показная любезность… а на самом деле она прирожденная законченная лгунья, которую почему-то еще не пожрала гниль. Пустить бы ее на мыло — куда больше пользы для города.
— Она вам несимпатична?
— Что вы! — воскликнула де Мальва оскорбленным тоном. — Мы с ней близкие старинные друзья. И вместе ведем учет явлений призраков. Кстати, вам доводилось их видеть?
— В последнее время — нет, — ответил я, удивленный тем, что бывшая префектша предается такому ребячеству.
— А еще мы руководим Восточнокарминским обществом реконструкции. Не желаете вступить?
— И что же вы реконструируете?
Вопрос мой выглядел резонным: реконструировать оставалось разве что сцены из «Жизни» Мэнселла, но это было бы смертельно скучно, даже думать не хотелось.
— Мы реконструируем каждый вторник предыдущую пятницу, а в субботу по утрам — четверг следующей недели. Когда участвует весь город, это так весело! В конце года мы реконструируем самые примечательные события. А иногда занимаемся реконструкцией реконструкций. Мне кажется, вы кое-что забыли.
Я ничего не произнес в ответ, и она показала на кекс.
— Полбалла, пожалуйста.
Цена была запредельной даже для женщины, которая хорошо видит пурпурный цвет.
— Но если вы не захотите есть, я охотно выкуплю его с удержанием семидесятипятипроцентной таксы за передачу из рук в руки.
— Кекс?
— Вишню.
— А можно ли купить кекс без вишни? — спросил я после недолгого размышления.
— Это как же?! — обиделась старуха. — Кому нужен кекс без вишни?
— Что такое, мама? Проблемы?
Эти слова принадлежали человеку, который только что поднялся по крыльцу из трех ступенек. На нем были длинные одежды префекта — видимо, чистый пурпур. Главный префект, никакого сомнения. То был мужчина средних лет, высокий, атлетически сложенный, относительно приветливый на вид. Его сопровождали двое в ярких одеяниях, буквально лучившиеся властностью, — явно остальные префекты.
— Господин Бурый не желает платить за кекс, который я ему принесла.
Главный префект смерил меня взглядом.
— Вы слишком молоды для цветоподборщика.
— Извините, господин, но я не господин Бурый, я его сын.
— Тогда почему вы сказали, что вы и есть господин Бурый? — подозрительно спросила де Мальва.
— Я этого не говорил.
— А! — возмутилась старуха. — Так вы обвиняете меня во лжи?
— Но…
— Итак, вы отказываетесь платить? — спросил главный префект.
— Нет, господин префект.
Я отдал деньги старушке, которая хихикнула себе под нос и убралась прочь.
