— Надо выбирать другую дорогу, — сказал Рома. И вернулся к камню.
«Прямо пойдешь — в беду попадешь, а налево…»
— Налево даже не хочу и читать. Лучше в беду, — твердым голосом сказал Рома и двинулся по тропинке прямо.
Тропинка оказалась на редкость веселой и красочной. Она петляла между деревьями и кустами. Лес был шумным, пели птицы, слышался стрекот кузнечиков и жужжание пчел. Много грибов, цветов и ягод попадались на пути у Ромы.
И вдруг в один миг это все неожиданно закончилось.
Рома оказался перед грязным большим болотом.
Все звуки исчезли.
И только страшное бульканье и чваканье болота слышалось вокруг. Болото было пустым. Ни одной травинки, кустика или дерева не росло рядом с ним. Жизни здесь не было.
Роме стало страшно, потому что болотный туман начал расползаться повсюду, скрывая все очертания.
— Ой, как страшно здесь, — признался Рома фее.
И вдруг послышался голос:
— Я здесь, я здесь, я слышу тебя. Но не надо ко мне идти. Меня спасти невозможно.
— Кто ты?! — спросил Рома.
— Я Полина. Живу здесь неподалеку, а злой Водяной обманом завел меня к болоту. А теперь я в плену у него. Он скоро появится. Беги отсюда! А то и тебя схватит.
Рома не моги не хотел оставлять девочку в беде. И он посмотрел на фею.
— Полетим и спасем Полину из лап Водяного.
Фея взмахнула крыльями, подхватила Рому и перенесла его на кочку посреди топкого болота.
И Рома увидел Полину.
Та сидела возле одинокого дерева, дрожа от страха и плача.
— Я уже много раз пыталась убежать. Но русалки всегда меня возвращали обратно.
— А почему тебя Водяной здесь держит? — Спросил Рома Полину.
— Ему очень скучно здесь одному, вот я ему и рассказываю сказки, истории всякие. И так каждую ночь, пока он не уснет.
— Ну не переживай! Мы с феей поможем тебе.
Фея взяла за руки Рому и Полину, взмахнула крылышками и начала подниматься вверх.
Как вдруг из болота начали появляться русалки. Они быстро начали догонять улетающих детей. Другие русалки выпрыгивали из воды, пытаясь схватить за ноги то Полину, то Рому.
Рома оглянулся назад и увидел, как посреди болота образовывается воронка. Сначала она была маленькая, но затем очень быстро начала увеличиваться.
Водоворот потихоньку выталкивал из воды огромное существо: туловище — человеческое, вместо рук — клешни, вместо ног — огромные лягушечьи безобразные лапы. А вместо головы — рыбья усатая морда. Кожа зеленая, кое-где с чешуей. Вся морда была покрыта большими бородавками.
— Поймать их, мои верные слуги!
