— Странно. Я этому придаю куда меньше значения, чем некоторые.
— Полагаю, у меня нет компаньонов в этом вопросе.
— Представь, есть.
— Кто?
— Савицкий. С определенного времени я для него стал объектом психологического исследования. Впрочем, как и для тебя.
Вадим старался вызвать в себе возмущение против Ипполита. Удачник! Баловень судьбы! Ученый, разъезжающий по заграницам… Ему хотелось наступать, а не обороняться. Не получалось!
Нужна была боль. Глубокая, незаслуженная боль. Но он не мог ее выдавить.
Хотя бы маленькая ранка, порез, затем вспышка, ослепление.
Здоровый, организм двадцативосьмилетней выдержки. Четкие удары сердца, равномерное дыхание, пульс — семьдесят пять, никаких отклонений. Полный комплекс…
— И Савицкий? — повторил Ипполит. — Что-то вроде обстрела одного объекта с разных позиций.
— Ну вас к черту! — Вадим посмотрел на площадку.
Оконное стекло искажало пейзаж. Точные линии радиотелескопа изгибались и дрожали. Небо падало нежно-голубым квадратом, обтекая далекие холмы.
— Послушай, Ипп, что вы от меня хотите?!
— Эти дни я вновь просматривал твою работу по Венере. И считаю, что ты не имеешь права оставлять тему…
— И все же, что вы от меня хотите?
— Разбудить тщеславие… Мне кажется, что ты не представляешь всей серьезности ситуации. Это не мелочь. И дело не только в том, что замазали твою тему, а в том, как это делается. Пользуясь твоей мягкотелостью.
— Я — либерал, Ипп, — улыбнулся Вадим.
— Ты дурак. Кому нужна твоя идиотская доброта?
Губы Вадима искривились, веки наплыли на глаза.
— Я не могу иначе, Ипп. И оставьте меня со своим презрением.
— Но почему тогда, на вечере, ты оказался таким непримиримым?
— Киреев во многом прав. Я никак не могу закончить тему. Расчеты нуждаются в уточнении… Он и так сделал для меня очень много. И я уважаю Киреева.
Ипполит зашагал по тесной аппаратной. Предметы поворачивались к нему своими углами. И он этого не замечал, натыкаясь на равнодушные бока…
— Привычная картина. Маститый ученый, профессор, понимает, что работа талантливого ученика опровергает его гипотезу. Вариант первый — растроганный профессор раскрывает отеческие объятья и аплодирует вместе со всеми… Вариант второй — талантливый ученик рвется в бой с профессором-старообрядцем. Вариант третий — профессор-либерал «съедает» талантливого ученика. Но профессор гуманен. Чтобы ученик не потерял чувства собственного достоинства, профессор предлагает ему заниматься проблемой, воплощению которой в жизнь профессор, повторяю — старенький профессор, отдал лучшие годы… А скромняга-ученик постригся в монахи и ведет скромную жизнь, полную соплей и умиления.
