Я несильно вздрогнула.
- Мне жаль.
- И мне. Но сейчас во мне словно два Рума: тот, прежний - надменный, мрачный и мертвый, и второй - бездумный, лихой, но совершенно счастливый. Они борются, мешают друг другу, спорят... и каждый из них оказывается прав. По-своему, конечно. Когда-то побеждает один, когда-то сильнее становится другой. И я не уверен, кто из них одержит верх... от этого порой меня словно надвое разрывает...
Двуединый! Никогда я не слышала в его голосе столько боли! Бедный...
Я тихонько обхватила его ладонями и прижала к груди.
- Я люблю тебя любого, Рум. И старого, и молодого, и ворчливого, и глупого. Какого угодно люблю, потому что ты - мой друг. Настоящий и верный. Мне все равно, как ты выглядишь и что говоришь. Все равно, кем ты был раньше и какое имя у тебя было тогда. Неважно, где ты жил и когда умер. Неважно даже то, что ты вообще умирал, потому что для меня ты - самый лучший. Всегда живой и чудесный. Самый верный и преданный. Надежный. Только не уходи никуда, и все будет хорошо.
Рум странно дрогнул и на мгновение растерялся, а у меня снова слезы навернулись на глаза. И на душе вдруг стало тепло-тепло, как уже очень давно не было.
- Любишь? - вдруг тихонько хмыкнул призрак, хитро прищурившись.
- Конечно, ты же - мой лучший друг!
- Мр-р... тысячи три лет назад я бы многое отдал, чтобы это услышать! Эх, где моя молодость?!
- Да? - неожиданно насупилась я. - Хочешь сказать, что сейчас тебе все равно?!
- Конечно, нет, - он блаженно сощурился и вязким киселем стек сквозь мои пальцы, после чего снова собрался в комок и взмыл вверх, плавно опустившись на прежнее место. - Разумеется, нет. Я бы многое отдал, чтобы снова вернуться в свое тело. И ничего бы не пожалел, если бы это могло все исправить. Особенно то, что столько лет провел с одной нерачительной хозяйкой, у которой хватило совести отпустить меня на волю, да еще и радоваться этому факту, будто собственной свободе! Я ведь теперь имею полное право не откликаться на зов, как раньше! Понимаешь ты это? И могу уйти, не дожидаясь твоего разрешения! Это ли не форменная глупость с твоей стороны? Кстати, запомни: я теперь и днем могу тебе надоедать. Заклятия-то нет! Так что готовься - с этого дня покоя тебе не будет ни на минуту!
Я слабо улыбнулась.
- Значит, ты останешься со мной?
- Еще бы, - довольно мурлыкнул призрак. - Кто ж еще в мои три тысячи лет будет так запросто носить меня на руках?!
Я едва не подавилась от возмущения и поспешно стряхнула это наглое создание на землю, но Рум оказался проворнее - с тихим смехом рванулся ввысь, где закрутил совершенно безумную спираль, рассыпался целым ворохом огненных искорок, а потом снова собрался в облачко и стремглав спикировал обратно, едва не врезавшись в мой нос.
